Corria o boato de que o Prefeito de Kaifeng ficaria no palácio para uma refeição hoje, e finalmente a Chef Wu …
Corria o boato de que o Prefeito de Kaifeng ficaria no palácio para uma refeição hoje, e finalmente a Chef Wu do Escritório Culinário pôde respirar um pouco mais aliviada. Se Você perguntasse a ela, Sua Majestade era muito Difícil de decifrar.
Sua família servia no palácio desde os tempos da dinastia Tang. Suas especialidades iam desde a Receita: Carne Assada Divina, feita com apenas quatro liang retirados de uma ovelha inteira e que supostamente afastava o calor do verão, até os Pãezinhos Nuvem Brâmane, os Pastéis de Tabuleiro e os Wontons dos Vinte e Quatro Termos Solares. Não importava quem se sentasse no trono. Contanto que alguém tivesse que comer, precisaria do Criar de sua família. Somente agradando ao paladar do Filho do Céu eles poderiam manter um teto confiável sobre suas cabeças através de décadas de agitação.
Quem poderia imaginar que os gostos do atual imperador seriam mais Difíceis de decifrar do que uma Agulha no fundo do mar? Quer ela enviasse as Delícias Escarlates Meladas, os crocantes e satisfatoriamente mastigáveis Pequenos Crisps Celestiais, ou o sedoso Guisado do Dragão Branco, Sua Majestade nunca parecia se lembrar de nenhum Prato por muito tempo. Qualquer coisa levada à sua Mesa voltava para ela com pratos e copos raspados limpos. Até mesmo as mais de setenta figuras de farinha cozidas no vapor realistas que ela havia feito puramente para Exibição, nem uma única foi deixada.
Ela perguntou ao Mordomo sobre isso e obteve apenas uma resposta: "Ele comeu."
Ele comeu? Figuras de farinha cozidas no vapor eram feitas para parecerem bonitas. Quem comeria aquilo? Ela nunca conseguiu ter uma noção adequada dos gostos deste governante, e isso a deixou com uma preocupação desnecessária sem fim.
Ainda assim, uma vez que o Prefeito de Kaifeng começou a ficar no palácio para refeições com Mais frequência, ela finalmente obteve alguma resposta. O Prefeito era um Homem de gosto. Se ela preparasse pratos adequados à Temporada e adicionasse um pouco de engenhosidade, geralmente poderia ganhar seu Elogio. Sempre que isso acontecia, Sua Majestade entrava na conversa com algumas palavras como "Nada mal, nada mal", como um Ficha de cumprimento para a chef.
Talvez seus esforços para variar o cardápio tivessem se tornado muito óbvios, pois o Prefeito eventualmente perguntou sobre isso. Ela não ousou esconder nada e explicou todo o assunto do começo ao fim. O Homem à Mesa parecia querer sorrir, mas estava se segurando. Após um momento de reflexão, ele a chamou e sussurrou algumas instruções. A expressão da Chef Wu também ficou estranha, e ela se retirou, hesitante.
Naquele Dia, o Prefeito de Kaifeng novamente permaneceu com Sua Majestade discutindo assuntos até o meio-dia, e a refeição foi servida como de costume. Desta vez, duas grandes Tigelas de Porcelana Branca grossa foram trazidas, ambas fumegantes.
Uma Tigela continha três liang de hui mian. Os macarrões eram esticados finos. Quando levantados com pauzinhos, eles se esticavam longos com uma mola viva, enquanto o caldo de carneiro leitoso escorria pelos fios, brilhando à luz do sol como uma fita pálida de Jade. Algumas fatias de carneiro cozido simples, cortadas na espessura certa, estavam espalhadas por cima como uma tampa esperando para ser levantada. Ao lado delas flutuava um pequeno monte de cebolinhas Verde brilhante, vagando inquietas. No momento em que o carneiro era movido para o lado, o cheiro fresco do caldo e da cebolinha subia com o vapor e ia direto para o nariz, fazendo os olhos voltarem para a Tigela repetidamente. Para as pessoas das Planícies Centrais, um dos pecados mais graves é deixar uma boa Tigela de macarrão fino, Limpo e fumegante ficar até ficar macio e encharcado.
A outra Tigela continha quatro liang completos. Esses macarrões eram esticados grossos, as folhas sólidas de massa quase tão grossas quanto as Tigelas que os continham. Mordê-los, e havia a profunda satisfação de sentir seus dentes da frente e caninos trabalhando através deles centímetro por centímetro. Esta Tigela continha o Dobro de carneiro, não fatiado, mas picado. Pedaços recém-cortados ficavam no caldo, cozidos até encurvarem-se firmemente. A primeira Tigela tinha um caldo claro. Esta estava brilhante com óleo de Pimenta vermelho. A gordura normalmente pode parecer gordurosa na língua, mas cozida em caldo de carneiro escaldante, transformava-se em uma poça fumegante e brilhante de tentação. Até mesmo vegetais simples, uma vez que caíam naquele caldo, saíam revestidos em um brilho de Óleo que não saía. Nos olhos de um chef imperial, a gordura de cozinha comum nas cozinhas de fazenda dificilmente era Elegante. Mas algumas coisas têm um gosto ainda melhor por não tentarem ser Refinadas.
Sua Majestade estendeu a mão, pegou uma Tigela e imediatamente curvou-se sobre ela, chupando ruidosamente. O Auxiliar do palácio atrás dele, segurando uma bandeja de jade, deu um pulo. O Prefeito acenou com a mão, e o Auxiliar apressadamente trouxe o Alho na bandeja para o Prefeito. O Prefeito partiu o bulbo e colocou os dentes na Mesa. Sua Majestade pegou um, mordeu-o com a pele e tudo, sibilou, cuspiu a pele e continuou comendo sem nem mesmo levantar a cabeça.
O Irmão Mais Novo deu uma olhada para o Irmão Mais Velho, então começou obedientemente a descascar o Alho. Seu Irmão Mais Velho pode não se importar com essas coisas ao comer, mas ele ainda pretendia.
Ainda assim, por mais bons que fossem os macarrões com caldo de carneiro, a refeição teria sido ainda melhor com alguns pratos Frios para cortar a riqueza. Então, finalmente, um último Auxiliar trouxe um prato de folhas verdes temperadas: jingjie, cultivado perto de Kaifeng, uma erva aromática perfeita para a Temporada. Por direito, deveria ter sido do gosto do Prefeito, mas ao vê-lo ele franziu levemente a testa e, sem parecer, empurrou o prato para Sua Majestade.
Ouvindo o Movimento, Sua Majestade olhou para cima e sorriu.
"Ora, é jingjie. E um prato tão enorme disso."
"Mhm."
"Vá em frente, coma um pouco. Não seja exigente."
"Pare de me importunar. Não vou comer."
"Você já é um Homem adulto..."
"Se você gosta tanto, coma você mesmo."
"Apenas uma mordida. Uma mordida, e nós dois podemos dizer que comemos um grande prato de jingjie."
O Prefeito estava Guarda sua Tigela, mas naquela linha ele não pôde evitar rir.
"Você comeu tantos pratos imperiais, e nem mesmo poupou as figuras de farinha. Como isso não conta como ter Viu o Mundo? Quase ninguém tem a chance de provar tanto."
"Como eu deveria saber que elas não eram para serem comidas? Além disso, foram feitas com boa farinha. Não teria sido um desperdício deixá-las estragar?"
"Você comeu dezenas delas, e ainda não ficou satisfeito?"
"Não todas de uma vez. Não fiquei satisfeito. Só fiquei muito engasgado no final. Bebi muita Água."
"Da próxima vez, dê para outras pessoas."
"Sim... Ainda não consigo me acostumar. Sempre sinto que as sobras são minhas."
"Não é o pior hábito."
"Como assim?"
O irmão mais novo pensou nisso e quase perdeu a compostura, rapidamente baixando a cabeça para seus macarrões para esconder seu sorriso.
"Diga-nos", uma jovem Empregada do palácio no Escritório Culinário não pôde evitar fazer a mesma pergunta que Sua Majestade havia feito. "Chef, o que o Prefeito disse a você? Sua Majestade gosta de macarrão?"
"Ele disse..." A expressão da Chef Wu ficou estranha novamente, seu nariz enrugando. "Sua Majestade é... Fácil de Alimentar."
"Fácil de Alimentar?"
A Empregada e a chef se olharam. Elas tinham visto Filhos do Céu que exigiam iguarias Raras, tutano de fênix e fígado de dragão. Mas um Filho do Céu que era Fácil de Alimentar?
Isso realmente era o suficiente para fazê-las sentir como se tivessem comido um grande prato de jingjie elas mesmas.