"Die große Armee kehrt triumphierend zurück, um dem Kaiser ihre Ehrerbietung zu erweisen! Alle Kutschen, macht…
"Die große Armee kehrt triumphierend zurück, um dem Kaiser ihre Ehrerbietung zu erweisen! Alle Kutschen, macht den Weg frei!"
Banner verdunkeln die Sonne über den Straßen von Chang'an. Der Vierte Prinz thront hoch auf einem scharlachroten Schlachtross, seine Rüstung glänzt, sein Geist erhebt sich. Wahrlich der unvergleichliche junge General des Reiches. Er ist in die Hauptstadt gekommen, um sowohl die Nachricht vom Sieg zu überbringen als auch Belohnungen für die Truppen zu erbitten.
Gerade als die Vorhut sich der Hauptstadt näherte, tauchte am Horizont eine gegnerische Gruppe kaiserlicher Banner auf: es war die Kutsche des Kronprinzen. Die Stirn des Vierten Prinzen runzelt sich. Er hatte schon lange gehört, dass der Kaiser Zweifel an den Grenztruppen hegte. Den Kronprinzen jetzt zu schicken, um den Weg zu bestreiten – war dies ein Schachzug, um die rechtmäßigen Belohnungen der Armee zu unterdrücken? Die Grenztruppen haben für diesen Sieg geblutet; ihre Toten sind nicht zu zählen. Sollte er dem Kronprinzen nachgeben und es versäumen, Ehren zu sichern, die einem solchen Triumph gebühren, mit welchem Gesicht könnte er dann an die Grenze zurückkehren? Entschlossen befiehlt er kühl seinem Adjutanten: "Weicht keinen Zentimeter. Wir betreten die Tore direkt."
Unter seinem Baldachin ist der Kronprinz ebenso beunruhigt. Sein Griff nach dem Thron war bereits wacklig. Heute, von einem unbekannten Plan geleitet, fand er seinen Weg direkt durch die triumphale Rückkehr des Vierten Prinzen blockiert. Nachzugeben würde nicht nur sein Ansehen unter den Prinzen untergraben, sondern, noch gefährlicher, die Verdächtigungen des Kaisers gegen das Militär schüren – ein Rezept für eine imperiale Katastrophe.
"Vorwärts. Wir werden nicht die ersten sein, die zurückweichen."
Inmitten der belebten Straßen blickt eine maskierte Frau zum Horizont. Dies ist Li Qingyun, Prinzessin des Reiches. Als sie hört, dass ihr Bruder, der Vierte Prinz, in die Hauptstadt zurückkehrt, weiß sie, dass sie die Erste sein muss, die ihn willkommen heißt. Während sie am Straßenrand wartet, eilt ein kaiserlicher Gardist mit dringenden Neuigkeiten herbei: "Der Kronprinz und der Vierte Prinz werden sich an den Toren treffen. Keiner wird nachgeben. Blutvergießen könnte folgen!"
Li Qingyun runzelt die Stirn, verharrt nachdenklich und befiehlt dann: "Schickt meine Kutsche sofort!"
Die Kutsche der Prinzessin rast die Hauptstraße hinunter und nähert sich den Grenztruppen. Zuerst erschrocken, formieren sich die Soldaten schnell. Die Prinzessin springt auf die vordere Kutsche. Als sie ihre Silhouette erblickt, lacht der Vorhut-General herzlich: "Der Fliegende General ist da! Macht den Weg frei!"
Der Vierte Prinz spornt sein Pferd an, sein dröhnendes Lachen hallt wider, während er sie begrüßt. Wie sich herausstellte, hatte die Prinzessin einst Männerkleidung angelegt und sich in die Reihen des Vierten Prinzen geschlichen. Erst in der Hitze des Gefechts entdeckte er, dass sein "Soldat" seine eigene Schwester war. Gemeinsam stürmten sie durch Blut und Feuer und schmiedeten eine Geschwisterbande, die im Amboss des Krieges gehärtet wurde. Völlig unzerbrechlich. Während sie ein Vorbild im Reiten und Bogenschießen war, besaß sie eine katastrophale Orientierungslosigkeit. Im Chaos des Krieges stürmte sie blind durch feindliche Linien, was ihr den spöttischen, doch liebevollen Titel "Der Fliegende General" einbrachte.
Ihr freudiges Wiedersehen spricht für sich. Als Li Qingyun von der standhaften Entschlossenheit der Grenztruppen erfährt, überlegt sie die Situation, bevor sie entschlossen ihren Bruder zurück in die Kutsche zieht.
"Die Grenztruppen haben ihre Beschwerden, aber der Sitz unseres Zweiten Bruders ist ebenso wacklig. Wenn du mir vertraust, Bruder, besteig meine Kutsche. Heute werde ich beide meine Brüder gemeinsam in die Kaiserstadt geleiten!"
"In diesem Nest von Vipern, das wir Hauptstadt nennen, wenn ich meiner eigenen Schwester nicht vertrauen kann, habe ich niemanden mehr, an den ich glauben kann."
Die Kutsche rast vorwärts und hält neben dem Zug des Kronprinzen. Doch innerhalb des persönlichen Gefolges des Kronprinzen lauerte eine Schlange. Als er den Vierten Prinzen und die Prinzessin zusammen ankommen sah, erkannte er, dass der Plan scheiterte. In Panik zog er seinen Bogen und schoss einen Pfeil direkt auf das Gesicht des Vierten Prinzen!
Der Vierte Prinz, ein Veteran der Schlachten, zuckte nicht einmal. Er schnappte sich den Pfeil mit bloßer Hand aus der Luft, während eine schreckliche, mörderische Aura von seiner Silhouette ausging.
Als der Verräter nach einem zweiten Pfeil griff, brüllte der Kronprinz, bleich vor Entsetzen, nach seiner Hinrichtung. Der Mann wurde niedergestreckt, bevor er die Seite erneut ziehen konnte. Die Prinzessin spürte die Gefahr und blickte den Vierten Prinzen an, doch der Vierte Prinz legte nur seinen Arm fester um seine Schwester, um sie vor dem Chaos zu schützen. Nicht ein Schatten des Zweifels zeigte sich auf seinem Gesicht.
"Ist das das Ausmaß des Thronkampfes? Kleine Intrigen und versteckte Pfeile? Qingyun, wenn die Hauptstadt dich erdrückt, denk daran, die Grenze steht dir immer offen."
In Kenntnis der Schwere der Beleidigung stieg der Kronprinz aus seiner Kutsche und verbeugte sich tief. "Das Versäumnis, meine Männer zu disziplinieren, liegt allein bei mir. Vierter Bruder, ich schwöre bei meinem Leben. Dieser Verrat war nicht mein Werk!"
Der Vierte Prinz warf dem zukünftigen Kaiser keinen einzigen Blick zu. Sein Blick blieb einzig auf der Schwester an seiner Seite fixiert. Erst als die Prinzessin ihm ein kleines, beruhigendes Nicken gab, gab der Vierte Prinz nach. "Ich vertraue deinem Wort nicht", sagte er kalt. "Ich vertraue nur ihr."
Die drei betraten gemeinsam die Tore in der Kutsche der Prinzessin, ein Bild der Geschwistereinheit, das in den Teehäusern von Chang'an noch Jahre später erzählt werden würde.
Sie wussten nicht, dass tief im Inneren des Kaiserpalastes die neue Kaiserin vor kalter, donnernder Wut zitterte. Mit dem Fünften Prinzen noch in seiner Jugend wusste die Kaiserin, dass ihr einziger Weg zur Macht in der Zerstörung der vier älteren Brüder lag. Wenn sie aufhörten zu kämpfen, würden ihre Ambitionen verwelken.
In der Residenz der Prinzessin wartet der Dritte Prinz auf sie. In dem Moment, als Li Qingyun eintrat, legte der beeindruckende Dritte Prinz, ein Mann, der den Hof mit eiserner Faust regiert, seine Rüstung ab. Er zeigt sein wahres Ich, ausgestreckt auf der Chaiselongue.
"Sag mir, bist du wirklich meine Schwester von Geburt? Oder gehörst du zu diesem stumpfsinnigen Kronprinzen oder vielleicht diesem tölpelhaften Soldaten eines Vierten Bruders?"
Li Qingyun stieß ihn mit ihrem Fuß an und ließ sich gemütlich fallen.
"Nur du würdest es wagen, mich so zu behandeln! Aber ach, so ist mein Schicksal, nur eine kostbare Schwester zu haben." Murrend rückt der Dritte Prinz zur Seite. Er schwebt in der Nähe wie ein gescholtener Welpe und behält sie im Auge. Die Aprilluft beginnt bereits zu brodeln. Er nimmt einen Fächer und fächelt ihn mit rhythmischer Sanftheit, sorgfältig darauf bedacht, nicht einmal den geringsten Hauch von Brise ihren Frieden stören zu lassen.
In diesem Moment überreichte ein Diener eine Notiz. Der Dritte Prinz nahm sie, warf einen Blick auf den Absender und runzelte die Stirn. Sie war vom Ältesten Prinzen. Sie lautete: "Die Prinzessin hat heute alle beeindruckt." Das Gesicht des Dritten Prinzen verzog sich sofort. "Der Älteste Prinz?", spuckte er. "Er ist nur ein von Unglück gezeichneter Krüppel! Warum beschmutzst du deine Hände, indem du dich mit einem solchen Unheilsboten abgibst?"
Li Qingyun fuhr auf, Wut blitzte in ihren Augen. "So redest du über unseren eigenen Bruder hinter seinem Rücken?"
"Unser Bruder?" Die Stimme des Dritten Prinzen wurde scharf. "Du weißt genau, dass er in der Tasche des Kronprinzen steckt. Er ist gegen mich!"
"Warum muss dieser Krieg dann weitergehen? Ihr teilt dasselbe Blut!"
"Glaubst du, wir haben dieses Gemetzel gewählt? Es ist der Kais...! Du würdest es nicht verstehen. Wenn ich die Krone nicht ergreife, kann ich nicht der Schild sein, den du brauchst!"
Li Qingyun schob ihn zur Tür und schlug sie dann vor seinem Gesicht zu.
"Dann will ich es nicht verstehen! Und ich brauche deinen Schild nicht! Wenn du bereit bist, die Bruderschaft wegzuwerfen, nur um dich an die Spitze zu kämpfen, dann gut. Mach weiter. Geh zurück in dein Nest von intriganten Beratern. Fächele ihnen mit deinen Lügen ein und lass mich in Ruhe!"
Der Dritte Prinz, ein Mann, dessen Wort in der Hauptstadt Gesetz ist, kann nur wie ein trotziges Kind vor ihrer verschlossenen Tür stampfen. "Zieht euch zurück! Jeder einzelne von euch! Meine Elitegardisten sind an einem Haus verschwendet, das sie nicht will!"
Zurück im inneren Palast traf die Nachricht ein, dass die Residenz der Prinzessin nun unbewacht war. Eine kalte, räuberische Freude flackerte in den Augen der Kaiserin. Sie nutzte das Zeitfenster der Gelegenheit und träufelte giftige Lügen in das Ohr des Kaisers: Sie behauptete, der Kronprinz und der Vierte Prinz würden sich zu einem verräterischen Putsch verbünden. Verhext und senil fiel der Kaiser auf ihr Netz aus Täuschung herein. In seinem Greisenalter übergab er ihr die Befehlsgewalt über die Palastwache.
Ohne ihre persönlichen Wachen hatte die Prinzessin keine Chance gegen die Palasttruppen. Sobald Qingyun innerhalb der Palastmauern geschleppt wurde, erteilte die Kaiserin einen kalten Befehl: Brecht den Willen der Prinzessin und zwingt sie in den Dienst der Kaiserin, oder beendet ihr Leben.
Inzwischen hatte der Dritte Prinz bereits begonnen, den Abzug seiner Männer zu bereuen. Doch als er seinen Fehler erkannte, war die Prinzessin bereits fort. Ohne eine kaiserliche Einladung konnte er den Palast nicht allein betreten. Alle Vorsicht über Bord werfend, entsandte der Dritte Prinz Reiter in alle Richtungen, zum Ältesten, zum Kronprinzen und zum Vierten Prinzen.
Der Kronprinz traf im Wirbelwind auf dem Anwesen des Dritten ein. Bewaffnet mit dem Siegel und der Autorität des Thronfolgers stürmten die beiden Brüder gemeinsam die Tore.
Der Älteste Prinz warf seine Fassade der Gelassenheit ab. Er entfesselte sein weitreichendes Netzwerk von Hofbeamten, die "Zungen", die er über Jahre kultiviert hatte, um die Kaiserin als verräterische Usurpatorin zu brandmarken.
Der Vierte Prinz warf alle Vorsicht über Bord. In offener Missachtung der Gesetze des Verrats marschierte er mit seinen kampferprobten Grenztruppen in die Stadt und umschloss den Kaiserpalast mit einem eisernen Ring aus Stahl.
Die privaten Schattenwachen des Dritten Prinzen, Krieger, die genau für diese Stunde ausgebildet worden waren, durchbrachen das innere Heiligtum. Sie schlugen zu, genau als die Palastwachen ihre Klingen gegen die Prinzessin erhoben. Zum ersten Mal vereint, führten die vier Prinzen einen schnellen, unblutigen Putsch durch. Ein neuer Souverän wurde gekrönt, und die Fäulnis des alten Hofes wurde in einem einzigen Morgen ausgemerzt.
"Suche keine Wärme im kalten Dekret des Himmels, denn Qingyuns Schrei stillte das Meer der Zwietracht." "Die Welt besingt vier Söhne, die den Thron retteten, ohne zu wissen, dass die Prinzessin die Fäden ihrer Seelen hielt."