"¡El gran ejército regresa triunfante para rendir honores al Emperador! ¡Todos los carruajes, despejen el cami…
"¡El gran ejército regresa triunfante para rendir honores al Emperador! ¡Todos los carruajes, despejen el camino!"
Los estandartes ocultan el sol sobre las calles de Chang'an. El Cuarto Príncipe se sienta erguido sobre un corcel carmesí, su armadura reluciendo, su espíritu elevándose. Verdaderamente el joven general inigualable del Imperio. Ha venido a la capital tanto para entregar noticias de la victoria como para solicitar recompensas para las tropas.
Justo cuando la vanguardia se acercaba a la capital, un conjunto rival de estandartes imperiales apareció en el horizonte: era el carruaje del príncipe heredero. El ceño del Cuarto Príncipe se frunce. Hacía tiempo que escuchaba que el Emperador albergaba dudas hacia las legiones fronterizas. ¿Enviar ahora al Príncipe Heredero para disputar el camino era una estratagema para suprimir las recompensas merecidas del ejército? Las tropas fronterizas sangraron por esta victoria; sus muertos son incontables. Si cedía ante el Príncipe Heredero y no aseguraba honores acordes a tal triunfo, ¿con qué rostro podría regresar a la frontera? Resuelto, ordenó fríamente a su ayudante: "No cedas ni un centímetro. Entramos directamente por las puertas".
Bajo su dosel, el príncipe heredero estaba igualmente preocupado. Su control sobre el trono ya era precario. Hoy, guiado por algún designio desconocido, encontró su camino bloqueado de frente por el regreso triunfal del Cuarto Príncipe. Ceder no solo erosionaría su prestigio entre los príncipes, sino que, más peligrosamente, avivaría las sospechas del Emperador contra los militares, una receta para el desastre imperial.
"Avancen. No seremos los primeros en retroceder".
En medio de las bulliciosas calles, una mujer enmascarada mira hacia el horizonte. Esta es Li Qingyun, Princesa del Reino. Al enterarse de que su hermano, el Cuarto Príncipe, regresa a la capital, sabe que debe ser la primera en darle la bienvenida a casa. Mientras espera al borde del camino, un guardia imperial se apresura con noticias urgentes: "¡El Príncipe Heredero y el Cuarto Príncipe están a punto de chocar en las puertas. ¡Ninguno cederá! ¡Puede haber derramamiento de sangre!".
Li Qingyun frunce el ceño, hace una pausa pensativa y luego ordena: "¡Envíen mi carruaje ahora!".
El carruaje de la princesa avanza veloz por la calle principal, acercándose a las tropas fronterizas. Sorprendidos al principio, los soldados rápidamente forman filas. La Princesa salta al carruaje principal. Al ver su silueta, el general de la vanguardia ríe con ganas: "¡El General Volador está aquí! ¡Despejen el camino!".
El Cuarto Príncipe espolea su caballo hacia adelante, su risa estruendosa resonando mientras la saluda. Resulta que la Princesa alguna vez vistió ropas masculinas y se infiltró en las filas del Cuarto Príncipe. Solo en medio del calor de la batalla descubrió que su "soldado" era su propia hermana. Juntos cargaron a través de sangre y fuego, forjando un vínculo fraternal templado en el yunque de la guerra. Totalmente irrompible. Aunque era un prodigio en equitación y tiro con arco, carecía catastróficamente de sentido de la dirección. En el caos de la guerra, cargaba ciegamente a través de las líneas enemigas, ganándose el título burlón, aunque afectuoso, de "El General Volador".
Su alegre reunión habla por sí sola. Al conocer la firme determinación de las tropas fronterizas, Li Qingyun contempló la situación antes de decidir resueltamente llevar a su hermano de vuelta al carruaje.
"Las legiones fronterizas tienen sus quejas, pero el trono de nuestro Segundo Hermano es igualmente precario. Si confías en mí, Hermano, sube a mi carruaje. ¡Hoy escoltaré a ambos hermanos juntos a la Ciudad Imperial!".
"En este nido de víboras que llamamos capital, si no puedo confiar en mi propia hermana, no me queda nadie en quien creer".
El carruaje avanza a toda velocidad, deteniéndose junto al séquito del príncipe heredero. Sin embargo, dentro del séquito personal del Príncipe Heredero, una serpiente acechaba. Al ver al Cuarto Príncipe y a la princesa llegar juntos, se dio cuenta de que el plan se desmoronaba. Aterrorizado, desenfundó su arco y disparó una flecha directo al rostro del Cuarto Príncipe.
El Cuarto Príncipe, veterano de masacres, ni siquiera se inmutó. Atrapó la flecha en el aire con una mano desnuda, una aterradora aura asesina brotando de su silueta.
Mientras el traidor alcanzaba una segunda flecha, el Príncipe Heredero, pálido de horror, rugió por su ejecución. El hombre fue derribado antes de que pudiera tensar la cuerda nuevamente. La princesa sintió el peligro y miró al Cuarto Príncipe, pero este solo apretó el brazo alrededor de su hermana, protegiéndola del caos. Ni una sombra de duda cruzó su rostro.
"¿Es esto todo lo que abarca la lucha por el trono? ¿Pequeñas maquinaciones y flechas ocultas? Qingyun, si la capital te asfixia, recuerda, la frontera siempre está abierta para ti".
Conociendo la gravedad del insulto, el Príncipe Heredero descendió de su carruaje e hizo una profunda reverencia. "El fracaso en disciplinar a mis hombres es solo mío. Cuarto Hermano, lo juro por mi vida. ¡Esta traición no fue obra mía!".
El Cuarto Príncipe no dedicó ni una mirada al futuro Emperador. Su mirada permaneció fija únicamente en la hermana a su lado. Solo cuando la Princesa ofreció un pequeño gesto tranquilizador, el Cuarto Príncipe cedió. "No confío en tu palabra", dijo fríamente. "Solo confío en ella".
Los tres entraron juntos por las puertas dentro del carruaje de la Princesa, un cuadro de unidad fraternal que sería contado y recontado en las casas de té de Chang'an durante años venideros.
Poco sabían que en las profundidades del Palacio Interior, la nueva Emperatriz temblaba en una fría ira atronadora. Con el Quinto Príncipe aún en su juventud, la Emperatriz sabía que su único camino hacia el poder residía en la ruina de los cuatro hermanos mayores. Si dejaban de chocar, sus ambiciones se marchitarían.
En la residencia de la princesa, el Tercer Príncipe la espera. En el momento en que Li Qingyun entró, el formidable Tercer Príncipe, un hombre que gobierna la corte con puño de hierro, se quitó la armadura. Revela su verdadero yo, tumbado sobre el diván.
"Dime, ¿eres realmente mi hermana de sangre? ¿O perteneces a ese Príncipe Heredero de mente obtusa, o quizás a ese torpe soldado del Cuarto Hermano?".
Li Qingyun le dio un empujón con el pie y se dejó caer cómodamente.
"¡Solo tú te atreverías a tratarme así! Pero ay, tal es mi destino por tener solo una preciosa hermana". Refunfuñando, el Tercer Príncipe se hace a un lado. Se mantiene cerca como un cachorro regañado, vigilándola. El aire de abril comienza a calentarse. Toma un abanico y lo agita con suave ritmo, cuidando de no dejar que ni la más mínima brisa perturbe su paz.
Justo entonces, un sirviente entregó una nota. El Tercer Príncipe la tomó, miró al remitente y frunció el ceño. Era del Príncipe Mayor. Decía: "La princesa impresionó a todos hoy". El rostro del Tercer Príncipe se agrió al instante. "¿El Príncipe Mayor?", escupió. "¡No es más que un lisiado marcado por la desgracia! ¿Por qué ensucias tus manos asociándote con una criatura de tan mal augurio?".
Li Qingyun se incorporó de un salto, con ira brillando en sus ojos. "¿Así hablas de nuestro propio hermano a sus espaldas?".
"¿Nuestro hermano?". La voz del Tercer Príncipe se volvió aguda. "Sabes muy bien que está del lado del Príncipe Heredero. ¡Está en mi contra!".
"¿Entonces por qué debe continuar esta guerra? ¡Comparten la misma sangre!".
"¿Crees que elegimos esta masacre? ¡Es el Empe...! No lo entenderías. Si no tomo la corona, no puedo ser el escudo que necesitas!".
Li Qingyun lo empujó hacia la puerta y luego la cerró de golpe en su cara.
"¡Entonces no quiero entender! ¡Y no necesito tu escudo! Si estás dispuesto a desechar la hermandad solo para trepar a la cima, entonces bien. Adelante. Vuelve a tu guarida de consejeros intrigantes. Abanícalos con tus mentiras y déjame en paz!".
El Tercer Príncipe, un hombre cuya palabra es ley en la capital, solo puede patear el suelo como un niño berrinchudo ante su puerta cerrada. "¡Retírense! ¡Hasta el último de ustedes! ¡Mis guardias de élite son un desperdicio en una casa que no los quiere!".
De vuelta en el palacio interior, llegaron noticias de que la residencia de la Princesa ahora estaba desprotegida. Una fría alegría depredadora brilló en los ojos de la Emperatriz. Aprovechando la ventana de oportunidad, la Emperatriz susurró mentiras venenosas al oído del Emperador: afirmó que el Príncipe Heredero y el Cuarto Príncipe se unían en un golpe traicionero. Hechizado y senil, el Emperador cayó en su red de engaños. En su vejez, entregó la autoridad para comandar la Guardia del Palacio en sus manos.
Sin sus guardias personales, la princesa no tenía ninguna posibilidad contra las tropas del palacio. Una vez que Qingyun fue arrastrada dentro de los muros del palacio, la Emperatriz dio un mandato frío: romper la voluntad de la Princesa y doblegarla al servicio de la Emperatriz, o terminar con su vida.
Mientras tanto, el Tercer Príncipe ya había comenzado a arrepentirse de retirar a sus hombres. Pero para cuando reconoció su error, la princesa ya había sido capturada. Sin una citación imperial, no podía entrar solo al palacio. Arrojando la precaución al viento, el Tercer Príncipe envió jinetes en todas direcciones, al Mayor, al Príncipe Heredero y al Cuarto Príncipe.
El Príncipe Heredero llegó a la finca del Tercero como un torbellino. Armado con el sello y la autoridad del Heredero, los dos hermanos irrumpieron juntos en las puertas.
El Príncipe Mayor dejó de lado su fachada de serenidad. Liberó su vasta red de funcionarios de la corte, las "lenguas" que había cultivado durante años, para tildar a la Emperatriz de usurpadora traicionera.
El Cuarto Príncipe abandonó toda precaución. Desafiando las leyes de la traición, marchó con sus endurecidas legiones fronterizas hacia la ciudad, sellando el Palacio Imperial en un anillo de acero.
La guardia sombra privada del Tercer Príncipe, guerreros criados para esta misma hora, irrumpió en el santuario interior. Atacaron justo cuando los guardias del palacio alzaron sus espadas contra la Princesa. Unidos por primera vez, los cuatro príncipes llevaron a cabo un golpe rápido e incruento. Un nuevo soberano fue coronado, y la podredumbre de la antigua corte fue purgada en una sola mañana.
"No busques calor en el frío decreto de los Cielos, pues el grito de Qingyun calmó el mar de conflictos". "El mundo canta de cuatro hijos que salvaron el trono, inconscientes de que la Princesa sostenía los hilos de sus almas".