"La grande armée revient triomphante pour rendre hommage à l'Empereur ! Toutes les carrioles, dégagez le passa…
"La grande armée revient triomphante pour rendre hommage à l'Empereur ! Toutes les carrioles, dégagez le passage !"
Les bannières obscurcissent le soleil au-dessus des rues de Chang'an. Le Quatrième Prince trône fièrement sur un destrin cramoisi, son armure étincelante, son esprit exalté. Véritablement le jeune général sans égal de l'Empire. Il est venu à la capitale à la fois pour annoncer la victoire et pour réclamer des récompenses pour ses troupes.
Alors que l'avant-garde approchait de la capitale, une autre série de bannières impériales apparut à l'horizon : c'était la carriole du prince héritier. Le front du Quatrième Prince se plisse. Il avait depuis longtemps entendu que l'Empereur nourrissait des doutes envers les légions frontalières. Envoyer le Prince Héritier contester le passage maintenant, était-ce un stratagème pour réduire les récompenses légitimes de l'armée ? Les troupes frontalières ont versé leur sang pour cette victoire ; leurs morts sont innombrables. S'il cédait au Prince Héritier et ne parvenait pas à obtenir les honneurs mérités, comment pourrait-il retourner à la frontière ? Résolu, il ordonna froidement à son aide-de-camp : "Ne cédez pas un pouce. Nous entrons directement par les portes."
Sous son dais, le prince héritier était tout aussi troublé. Son emprise sur le trône était déjà fragile. Ce jour-là, poussé par quelque dessein inconnu, il vit son chemin barré par le retour triomphal du Quatrième Prince. Céder ne ferait qu'éroder son prestige parmi les princes et, plus dangereusement, attiser les soupçons de l'Empereur envers l'armée, une recette pour un désastre impérial.
"Avancez. Nous ne serons pas les premiers à reculer."
Au milieu des rues animées, une femme masquée regarde vers l'horizon. C'est Li Qingyun, Princesse du Royaume. Apprenant le retour de son frère le Quatrième Prince à la capitale, elle sait qu'elle doit être la première à l'accueillir. Alors qu'elle attend au bord de la route, un garde impérial arrive en hâte avec une nouvelle urgente : "Le Prince Héritier et le Quatrième Prince vont s'affronter aux portes. Aucun ne cédera. Un bain de sang pourrait s'ensuivre !"
Li Qingyun fronce les sourcils, réfléchit un instant, puis ordonne : "Envoyez ma carriole immédiatement !"
La carriole de la princesse fonce dans la rue principale, se rapprochant des troupes frontalières. D'abord surpris, les soldats se rangent rapidement en formation. La Princesse bondit sur la carriole de tête. Voyant sa silhouette, le général de l'avant-garde éclate de rire : "Le Général Volant est là ! Libérez le passage !"
Le Quatrième Prince éperonne son cheval, son rire tonitruant résonne alors qu'il la salue. En effet, la Princesse avait autrefois revêtu des habits masculins et s'était glissée dans les rangs du Quatrième Prince. Ce n'est qu'au cœur de la bataille qu'il découvrit que ce "soldat" était sa propre sœur. Ensemble, ils chargèrent à travers le sang et le feu, forgeant un lien fraternel trempé dans l'enclume de la guerre. Absolument indestructible. Bien qu'elle fût une prodige de l'équitation et du tir à l'arc, elle avait un sens catastrophique de l'orientation. Dans le chaos de la guerre, elle chargeait aveuglément à travers les lignes ennemies, lui valant le titre moqueur mais affectueux de "Général Volant".
Leur joyeuse retrouvaille parle d'elle-même. Apprenant la résolution inébranlable des troupes frontalières, Li Qingyun réfléchit à la situation avant de ramener résolument son frère dans la carriole.
"Les légions frontalières ont leurs griefs, mais notre Second Frère est tout aussi en difficulté. Si tu me fais confiance, mon Frère, monte dans ma carriole. Aujourd'hui, j'escorterai mes deux frères ensemble dans la Cité Impériale !"
"Dans ce repaire de vipères qu'est la capitale, si je ne peux pas faire confiance à ma propre sœur, je n'ai plus personne en qui croire."
La carriole fonce en avant, se rangeant à côté du cortège du prince héritier. Pourtant, dans l'entourage personnel du Prince Héritier, un serpent se cachait. Voyant le Quatrième Prince et la princesse arriver ensemble, il réalisa que le plan échouait. Paniqué, il tira son arc et décocha une flèche droit vers le visage du Quatrième Prince !
Le Quatrième Prince, vétéran des massacres, ne broncha même pas. Il attrapa la flèche en plein vol d'une main nue, une aura terrifiante et meurtrière émanant de sa silhouette.
Alors que le traître saisissait une seconde flèche, le Prince Héritier, pâle d'horreur, hurla pour son exécution. L'homme fut abattu avant de pouvoir tendre à nouveau son arc. La princesse sentit le danger et regarda le Quatrième Prince, mais celui-ci ne fit que resserrer son étreinte autour de sa sœur, la protégeant du chaos. Pas une ombre de doute ne traversa son visage.
"Est-ce là l'étendue de la lutte pour le trône ? De mesquines intrigues et des flèches cachées ? Qingyun, si la capitale t'étouffe, souviens-toi, la frontière t'est toujours ouverte."
Conscient de la gravité de l'affront, le Prince Héritier descendit de sa carriole et s'inclina profondément. "L'échec à discipliner mes hommes m'incombe seul. Quatrième Frère, je le jure sur ma vie. Cette trahison n'était pas mon fait !"
Le Quatrième Prince ne daigna même pas regarder le futur Empereur. Son regard resta fixé uniquement sur sa sœur à ses côtés. Ce n'est que lorsque la Princesse lui fit un petit signe rassurant que le Quatrième Prince céda. "Je ne crois pas ta parole," dit-il froidement. "Je ne crois qu'en elle."
Tous trois entrèrent ensemble par les portes dans la carriole de la Princesse, un tableau d'unité fraternelle qui serait raconté et reraconté dans les maisons de thé de Chang'an pour les années à venir.
Ils ignoraient que dans les profondeurs du Palais Intérieur, la nouvelle Impératrice tremblait d'une rage froide et tonitruante. Avec le Cinquième Prince encore dans sa jeunesse, l'Impératrice savait que son seul chemin vers le pouvoir passait par la ruine des quatre frères aînés. S'ils cessaient de s'affronter, ses ambitions dépériraient.
À la résidence de la princesse, le Troisième Prince l'attend. Dès que Li Qingyun entre, le redoutable Troisième Prince, un homme qui dirige la cour d'une main de fer, retire son armure. Il révèle son vrai moi, affalé sur le lit de jour.
"Dis-moi, es-tu vraiment ma sœur par le sang ? Ou appartiens-tu à ce Prince Héritier borné, ou peut-être à ce balourd de soldat de Quatrième Frère ?"
Li Qingyun lui donne un coup de pied et s'étale confortablement.
"Toi seul oserais me traiter ainsi ! Mais hélas, tel est mon sort pour n'avoir qu'une sœur précieuse." Bougonnant, le Troisième Prince se rapproche. Il reste près d'elle comme un chiot réprimandé, veillant sur elle. L'air d'avril commence à devenir étouffant. Il prend un éventail et l'agite avec une douceur rythmée, prenant soin de ne pas laisser la moindre brise troubler sa paix.
C'est alors qu'un serviteur apporte une note. Le Troisième Prince la prend, jette un œil à l'expéditeur et grimace. C'était du Premier Prince. Il y était écrit : "La princesse a impressionné tout le monde aujourd'hui." Le visage du Troisième Prince s'assombrit instantanément. "Le Premier Prince ?" cracha-t-il. "Ce n'est qu'un estropié marqué par le malheur ! Pourquoi te salis-tu les mains à fréquenter une créature aussi néfaste ?"
Li Qingyun se redressa, la colère brillant dans ses yeux. "C'est ainsi que tu parles de notre propre frère dans son dos ?"
"Notre frère ?" La voix du Troisième Prince devint aiguë. "Tu sais parfaitement qu'il est dans la poche du Prince Héritier. Il est contre moi !"
"Alors pourquoi cette guerre doit-elle continuer ? Vous partagez le même sang !"
"Crois-tu que nous avons choisi ce massacre ? C'est l'Empe... ! Tu ne comprendrais pas. Si je ne saisis pas la couronne, je ne peux pas être le bouclier dont tu as besoin !"
Li Qingyun le poussa vers la porte puis la claqua violemment devant lui.
"Alors je ne veux pas comprendre ! Et je n'ai pas besoin de ton bouclier ! Si tu es prêt à rejeter la fraternité juste pour grimper au sommet, alors très bien. Vas-y. Retourne dans ton repaire de conseillers intrigants. Évente-les avec tes mensonges et laisse-moi en paix !"
Le Troisième Prince, un homme dont la parole fait loi dans la capitale, ne peut que trépigner comme un enfant capricieux devant sa porte close. "Retirez-vous ! Jusqu'au dernier ! Mes gardes d'élite sont gaspillés dans une maison qui ne les veut pas !"
De retour dans le palais intérieur, la nouvelle arriva que la résidence de la princesse était désormais sans protection. Une joie froide et prédatrice scintilla dans les yeux de l'Impératrice. Saisissant cette fenêtre d'opportunité, l'Impératrice glissa des mensonges venimeux dans l'oreille de l'Empereur : elle prétendit que le Prince Héritier et le Quatrième Prince s'unissaient dans un coup d'État traître. Envoûté et sénile, l'Empereur tomba dans son piège. Dans sa vieillesse, il lui remit l'autorité de commander la Garde du Palais.
Sans ses gardes personnels, la princesse n'avait aucune chance contre les troupes du palais. Une fois Qingyun traînée dans l'enceinte du palais, l'Impératrice donna un ordre froid : briser la volonté de la Princesse et la plier à son service, ou mettre fin à sa vie.
Pendant ce temps, le Troisième Prince avait déjà commencé à regretter le retrait de ses hommes. Mais lorsqu'il réalisa son erreur, la princesse avait déjà été emmenée. Sans une convocation impériale, il ne pouvait pénétrer seul dans le palais. Jetant toute prudence au vent, le Troisième Prince envoya des cavaliers dans toutes les directions, vers l'Aîné, le Prince Héritier et le Quatrième Prince.
Le Prince Héritier arriva à la résidence du Troisième dans un tourbillon. Armé du sceau et de l'autorité de l'Héritier, les deux frères prirent d'assaut les portes ensemble.
Le Premier Prince abandonna son masque de sérénité. Il déchaîna son vaste réseau d'officiers de la cour, les "langues" qu'il avait cultivées pendant des années, pour brandir l'Impératrice comme une usurpatrice traîtresse.
Le Quatrième Prince abandonna toute prudence. Défiant les lois de la trahison, il fit marcher ses légions frontalières endurcies par la bataille vers la ville, encerclant le Palais Impérial dans un anneau d'acier.
L'ombre-gardien privé du Troisième Prince, des guerriers élevés pour cette heure précise, pénétra le sanctuaire intérieur. Ils frappèrent juste au moment où les gardes du palais levèrent leurs lames contre la Princesse. Unis pour la première fois, les quatre princes menèrent un coup d'État rapide et sans effusion de sang. Un nouveau souverain fut couronné, et la pourriture de l'ancienne cour fut purgée en un seul matin.
"Ne cherchez pas la chaleur dans le décret froid des Cieux, car le cri de Qingyun apaisa la mer des conflits." "Le monde chante quatre fils qui sauvèrent le trône, ignorant que la Princesse tenait les ficelles de leurs âmes."