Xiao Yu fegte schweigend die Blätter vor der Holzhütte zusammen, während ein paar Schüler in der Nähe kichernd…
Xiao Yu fegte schweigend die Blätter vor der Holzhütte zusammen, während ein paar Schüler in der Nähe kichernd auf ihn zeigten, ohne auch nur den Anschein von Diskretion zu wahren.
"Das ist also die 'beste Klinge' unserer Sekte? Seht ihn euch jetzt an, zum Diener im Holzschuppen degradiert."
"Hast du nicht gehört? Er hat mit dunklen Künsten experimentiert und sein Qi zurückgeschlagen. Jetzt? Nur noch eine leere Hülle!"
"Ich wusste es. Ein herrenloser Streuner wie er erreicht solche Höhen? Muss betrügerische Trickserei sein. Pfui! Eine Schande für den Namen der Wilden Klinge."
Xiao Yu warf ihnen einen eisigen Blick zu, und selbst jetzt reichte das Gewicht seines früheren Namens aus, um sie zum Schweigen zu bringen. Als er sich bückte, um weiterzufegen, schnitt eine Stimme von hinten ein.
"Hmpf. Ein zahnloser Köter, der immer noch bellt, um die Jüngeren einzuschüchtern?"
Es war Song Baishu, der ältere Schüler. Die charakterlose Gruppe drängte sich an Songs Seite und überschüttete ihn mit schmeichelndem Lob. Xiao Yu ignorierte sie alle und fegte weiter.
Song Baishu spottete. "Dein Älterer Bruder ist hier. Wo ist deine Verbeugung?"
Xiao Yu antwortete gleichmütig, ohne auch nur aufzublicken. "Wir sind beide Schüler, und ich wurde aus den Listen gestrichen. Warum sollte ich mich vor dir verneigen?"
Im Nu bewegte sich Song Baishu blitzschnell vorwärts. Er drückte eine Hand auf Xiaos Gesicht und schleuderte seinen Kopf in den Dreck. Xiao Yu, bereits zu schwach, um sich zu wehren, schlug hart auf. Blut quoll aus jeder Öffnung. Ein brutaler Anblick.
"Glaubst du, du bist in der Position, mir Vorträge zu halten? Du erbärmlicher Krüppel!"
Song zog sich zurück und wischte sich die Finger mit einem weißen Taschentuch voller gespielten Ekels ab. Dann trat er mit seinem Stiefel auf Xiaos Kopf, als wäre er nichts als ein streunender Hund.
Xiao hielt sich kaum noch. Sein Atem wurde noch flacher. Seine Lippen zitterten, als kämpften sie darum, ein letztes Wort hervorzubringen. Neugierig beugte sich Song näher. Schlechter Zug. Xiao spuckte ihm eine Blutlache ins Gesicht, gefolgt von einem trotzigen Lachen.
Song verlor die Fassung. Er wollte Xiao gerade ein Ende setzen, als ein Mädchen in den Hof stürzte und sich vor ihn warf. Es war Wang Xun'er, die Tochter des Sektmeisters. Sie hatte gerade Medizin für Xiao geholt.
"Jüngere Schwester, der Mann ist ein Abtrünniger. Warum schützt du ihn?"
Wang half Xiao auf, Wut brannte in ihren Augen. "Xiao Yu und ich sind verlobt. Und so behandelst du meinen Verlobten, Älterer Bruder? Verschwinde jetzt, oder mach dir keine Vorwürfe, wenn meine Klinge keine Gnade kennt!"
Songs Gesicht verdunkelte sich. "Der Meister hat diesen Ehepakt aufgehoben! Warum an dieser leeren Hülle festhalten? Ich werde den Meister bitten, mir stattdessen deine Hand zu gewähren!"
Er wollte weiter drängen, als er bemerkte, wie Wangs Hand sich zum Schwert an ihrer Hüfte bewegte, und die Tötungsabsicht plötzlich auf ihn gerichtet war. Gezwungen nachzugeben, täuschte er einen Rückzug vor, nur um sich mit einem plötzlichen Schlag zu drehen und Xun'er bewusstlos zu schlagen. Obwohl seine Kräfte dahin waren, blieben Xiao Yus Augen scharf. Er warnte sie gerade noch rechtzeitig, und Wang konnte gerade noch ausweichen.
Song hielt nicht mehr zurück. "Xun'er, genug! Dieser Verräter hat unsere heiligen Stile korrumpiert und an Außenstehende verraten. Seine Hinrichtung ist der direkte Befehl des Meisters!"
Xiao runzelte die Stirn. Wann hatte er je ein solches Verbrechen begangen? Aber Wang kümmerte es nicht. Sie packte seine Hand und stürmte zum Hinterberg. Die Absicht der Sekte lag nun offen da. Eine Woge von Verfolgern überflutete die Bergpfade. In der Unterzahl und überwältigt, kämpfte Xun'er sich verzweifelt zum Rand einer Klippe zurück.
Die Verfolger wollten die Tochter des Sektmeisters nicht verletzen und hielten sich zurück, aber Klingen haben keine Augen. Bald tropfte Xun'er Blut aus mehreren flachen Schnitten. Ein heftiger Wind peitschte um sie, Xiao Yus blutgetränkte Robe knallte in den Böen. Er sah Wang an, Schuld und Qual standen ihm ins Gesicht geschrieben.
"Das ist weit genug."
Bevor sie ein Wort sagen konnte, stürzte sich Xiao in den Abgrund. In diesem letzten Moment fügte sich alles zusammen. Seine zerstörten Meridiane waren kein Unfall; es war das Werk des Meisters. Seine Ehrlichkeit, die Fehler ihres Stils aufzuzeigen, war sein eigenes Todesurteil gewesen.
Die Wilde Klinge Sekte war ihn nie wert. Wenn ihm das Schicksal ein weiteres Leben schenkte, würde er diesem trägen alten Meister zeigen, was wahre Meisterschaft bedeutet!
Nach Xiaos Sturz versuchte Meister Wang, Xun'er mit Song Baishu zu verloben. Doch sie würde lieber sterben als sich fügen, und Wang blieb keine Wahl, als die Sache fallen zu lassen. Als die Jahre schwer auf Meister Wang lasteten, glitten die Zügel der Sekte langsam in Songs Hände. Bevor Song das geheime Vermächtnis erhielt, kochte er vor Neid, als Xiao Yu ihn überflügelte und die Kerntechniken zuerst meisterte. Doch als die Techniken endlich sein Eigen waren, fand er sie... enttäuschend. Er wurde faul, nutzte Sektenangelegenheiten als Vorwand, um sein Training aufzugeben. Er wurde ein häufiger, wenn auch heimlicher Gast der Vergnügungsviertel. Seine innere Kultivation vernachlässigend, verließ er sich auf Gold, um hohlen Ruhm zu kaufen. Es war ein Kartenhaus, ein prächtiges Feuer, das nur von Öl genährt wurde. Der alte Sektmeister versuchte, ihn zu ermahnen. Anfangs bewahrte Song eine respektvolle Fassade. Schließlich ließ er die Maske ganz fallen und knurrte, der Alte sei ein Fossil, das nichts erreicht habe, ein Versager, der nicht einmal seine eigene Tochter beherrschen könne. In Wutanfällen verweigerte er dem Meister sogar die Mahlzeiten. Unter den Misshandlungen kauernd, verfiel der alte Meister Wang in eine ängstliche Stille. Drei Jahre vergingen in dieser angespannten, erstickenden Stille.
Eines Tages kam ein Jugendlicher in Strohsandalen, um die "berühmteste" Sekte des Landes herauszufordern. Da sie nur einen namenlosen Niemand sahen, der leicht einzuschüchtern schien, drängten sich die Schüler, als Erste zuzuschlagen. Doch keiner konnte einen einzigen Schlag aushalten. Bald war der Hof mit Gestürzten übersät. Niemand wagte sich zu erheben.
Gerade als der Ruf der Sekte ernsthaft beschädigt war, wurde schlimmeres wahr. Die Himmelsschwert-Sekte, verärgert über den unverdienten Ruhm der Wilden Klinge, kam, um eine formelle Herausforderung auszusprechen.
Song Baishu konnte das nicht dulden und trat vor, um ihrem Krieger gegenüberzutreten. Als er sah, dass die Gastgeber beschäftigt waren, zog sich der Junge in Strohsandalen mit leichter Anmut zurück und klatschte amüsiert in die Hände:
"Ein Aufeinandertreffen von Meistern... Scheint, meine Reise war doch nicht umsonst."
Doch obwohl Song das Vermächtnis innehatte, begriff er nicht die Seele der Technik. Seine Formen waren unvollständig, seine Schläge verfehlten ihr Ziel. Und aufgrund jahrelangen Faulenzens ließ seine Ausdauer nach. Eine Sekunde der Unaufmerksamkeit, und die Klinge seines Gegners ließ ihn taumeln.
"Ich habe noch nicht einmal meine Schwertintention eingesetzt, und du bist schon am Ende. Diese 'Wilde Klinge' ist viel Lärm um nichts. Wie kannst du es wagen, überhaupt ein Sektbanner zu hissen?"
Songs Gesicht erbleichte vor Wut.
"Lügen und Verleumdung!" Trotz seiner eindeutigen Niederlage startete Song einen verzweifelten, unehrenhaften Schlag. Die Augen des Himmelsschwert-Kriegers wurden kalt. Die Intention manifestierte sich. In einem Blitz kalten Stahls durchtrennte die Klinge Songs Arm mit einem sauberen Hieb. Bevor Song auch nur schreien konnte, zielte die Klinge bereits auf seine Kehle.
In einer blitzschnellen Bewegung prallten ihre Klingen aufeinander. Der Jugendliche in Strohsandalen hatte die gefallene Klinge aufgehoben und parierte den tödlichen Schlag mit müheloser Präzision.
"Ruhig, Bruder. Gnade ist eine Tugend der Großen. Warum im Jianghu zu Tötungsschlägen greifen?"
Der Himmelsschwert-Krieger musterte ihn misstrauisch und spürte, dass dieser Junge kein gewöhnlicher Kämpfer war. Widerwillig senkte er sein Schwert. "Der Mann ist ein Feigling; er schlug nach seiner Niederlage. Und diese Sekte? Ein Betrug, ohne wahre Meisterschaft, der die Hoffnungen junger Aspiranten ausnutzt."
Der Jugendliche dachte einen Moment nach. "Der Stil selbst ist nicht ohne Verdienst, aber dieser Mann hat das Ziel verfehlt. Erlaubt mir, das wahre Wesen der Wilden Klinge zu demonstrieren."
Er nahm die Haltung der Wilden Klinge ein, und es war, als sähe man eine völlig andere Kampfkunst. Jeder Schlag fühlte sich an wie ein einstürzender Berg. Der Krieger fand keine Lücke zum Kontern, sein Geist wurde von dem überwältigenden Druck zermalmt. Hätte der Junge nicht im letzten Moment aufgehört, wäre der Mann jetzt eine Leiche.
Der Krieger verbeugte sich in aufrichtiger Unterwerfung, demütig, solche Meisterschaft gesehen zu haben. Song Baishu, die Zähne gegen den Schmerz zusammengebissen, wollte gerade stammelnd seinen Dank aussprechen, als eine weitere Gestalt am Tor erschien. Beim Anblick des Neuankömmlings verschwand die beeindruckende Aura des Jungen und wich kindlicher Freude, als er losstürmte, um seinen Meister zu begrüßen.
"Woher wusstest du, dass ich hier vorbeikommen würde?" fragte der junge Mann im Bambushut mit sanfter Stimme, während er dem Jungen durchs Haar strich. Der Junge grinste; er hatte es nicht gewusst. Auf sich allein gestellt, wurde er einfach unruhig für einen Kampf und suchte diese Sekte auf, um sich zu beweisen. Der Mann schüttelte den Kopf mit einem resignierten Lächeln. Er musterte die Verwüstung des Hofes, während sein Schüler ihn aufklärte.
Song Baishu, ein Arm verloren, sein Geist gebrochen, erkannte den Mann endlich. Ein hohles, bitteres Lachen entwich ihm, als er in die Knie sank.
Es war tatsächlich Xiao Yu. Gegen alle Widrigkeiten hatte er den Sturz überlebt und eine mystische Methode gefunden, seine zerstörten Meridiane zu heilen. Nach drei Jahren Kultivierung war er zurückgekehrt. Rache war nie sein Ziel gewesen; er kam nur für Wang Xun'er. Er hatte einen Betteljungen vom Wegesrand aufgegriffen und als Schüler angenommen, eben jenen Jugendlichen in Strohsandalen.
Xiao hatte kein Herz für Rache: er kam hierher für Xun'er, und sie allein. Und wer war Song Baishu, um ihm im Weg zu stehen? Der alte Meister weinte bittere Tränen der Reue. Er beklagte den Tag, an dem er seine Ehre für Lügen eintauschte, alles aus Angst, dass das Aufdecken der Fehler in seinem Handwerk ihn sein Vermächtnis kosten würde. Doch der Staub der Vergangenheit hatte sich bereits gelegt; Xiao kümmerte sich nicht mehr um alte Groll. In den folgenden Jahren suchten viele seine Unterweisung. Er und Xun'er durchstreiften den Jianghu, setzten Unrecht zu Recht und hinterließen ein Vermächtnis, das noch Generationen später in jeder Taverne geflüstert wurde.