Xiao Yu balayait silencieusement les feuilles devant la cabane en bois, tandis que quelques disciples, non loi…
Xiao Yu balayait silencieusement les feuilles devant la cabane en bois, tandis que quelques disciples, non loin de là, se regroupaient en chuchotant et en ricanant sans la moindre discrétion.
"Alors, c'est ça la 'meilleure lame' de notre secte ? Regardez-le maintenant, réduit à l'état de serviteur de remise."
"Vous n'avez pas entendu ? Il a touché à des arts obscurs et son Qi s'est retourné contre lui. Maintenant ? Ce n'est plus qu'une coquille vide !"
"Je le savais. Un vagabond de basse extraction atteindre de tels sommets ? Ça sent la magie noire. Bah ! Une honte totale pour le nom de la Lame Féroce."
Xiao Yu leur lança un regard glacial, et même maintenant, le poids de son ancien nom suffisait à les faire taire. Alors qu'il se penchait pour continuer à balayer, une voix retentit derrière lui.
"Hmph. Un chien édenté qui aboie encore pour effrayer les juniors ?"
C'était Song Baishu, le disciple aîné. Les lâches se précipitèrent à ses côtés, le couvrant de louanges hypocrites. Xiao Yu les ignora tous et continua à balayer.
Song Baishu ricana. "Ton Frère Aîné est là. Où est ta révérence ?"
Xiao Yu répondit d'un ton neutre, sans même lever les yeux. "Nous sommes tous deux disciples, et j'ai été rayé des registres. Pourquoi devrais-je m'incliner devant toi ?"
En un clin d'œil, Song Baishu se précipita comme un éclair. Il plaqua sa main sur le visage de Xiao et lui écrasa la tête dans la terre. Xiao Yu, déjà trop faible pour riposter, s'écrasa lourdement. Du sang s'échappa de tous ses orifices. Un spectacle brutal.
"Tu crois être en position de me faire la leçon ? Espèce d'estropié pathétique !"
Song se recula, essuyant ses doigts avec un mouchoir blanc dans un dégoût feint. Puis il enfonça sa botte dans la tête de Xiao comme s'il n'était qu'un chien errant.
Xiao tenait à peine. Sa respiration devint encore plus faible. Ses lèvres tremblaient comme s'il luttait pour prononcer un dernier mot. Curieux, Song se pencha. Mauvaise idée. Xiao lui cracha un flot de sang en plein visage, suivi d'un rire de défi.
Song perdit son sang-froid. Il allait en finir avec Xiao sur-le-champ quand une jeune fille se précipita dans la cour et se plaça devant lui. C'était Wang Xun'er, la fille du Maître de Secte. Elle venait de chercher des médicaments pour Xiao.
"Petite Sœur, cet homme est un renégat. Pourquoi le protéger ?"
Wang aida Xiao à se relever, la fureur brûlant dans ses yeux. "Xiao Yu et moi sommes fiancés. Et c'est ainsi que tu traites mon fiancé, Frère Aîné ? Partez maintenant, ou ne me blâmez pas si ma lame ne montre aucune clémence !"
Le visage de Song s'assombrit. "Le Maître a annulé ce pacte de mariage ! Pourquoi t'accrocher à cette coquille d'homme ? Je vais demander au Maître de t'accorder à moi !"
Il allait insister quand il remarqua la main de Wang se diriger vers l'épée à sa taille, et l'intention meurtrière soudain braquée sur lui. Contraint de céder, il feignit de battre en retraite, pour se retourner d'un coup et frapper Xun'er, visant à l'assommer. Bien que ses pouvoirs aient disparu, les yeux de Xiao Yu restaient perçants. Il cria un avertissement juste à temps, et Wang évita de justesse le coup.
Song cessa de se retenir. "Xun'er, assez ! Ce traître a corrompu nos styles sacrés et les a divulgués à des étrangers. Son exécution est un ordre direct du Maître !"
Xiao fronça les sourcils. Quand avait-il commis un tel crime ? Mais Wang s'en moquait. Elle attrapa sa main et s'enfuit vers la montagne de l'arrière. L'intention de la Secte était désormais claire. Une vague de poursuivants envahit les sentiers. En infériorité numérique, Xun'er battit en retraite vers le bord d'une falaise.
Les poursuivants ne voulaient pas risquer de blesser la fille du Maître, alors ils hésitèrent, mais les lames n'ont pas d'yeux. Xun'er saignait bientôt de plusieurs entailles superficielles. Un vent violent soufflait autour d'eux, les robes ensanglantées de Xiao claquant dans les rafales. Il regarda Wang, la culpabilité et l'angoisse peintes sur son visage.
"C'est assez loin."
Avant qu'elle ne puisse dire un mot, Xiao se jeta dans l'abîme. À ce moment final, tout devint clair. Ses méridiens brisés n'étaient pas un accident ; c'était un plan du Maître. Son honnêteté à pointer les failles de leur style avait scellé son arrêt de mort.
La Secte de la Lame Féroce ne l'avait jamais mérité. Si le destin lui offrait une autre vie, il montrerait à ce Maître stagnant le vrai sens de la maîtrise !
Après la chute de Xiao, le Maître Wang voulut fiancer Xun'er à Song Baishu. Mais elle préférait mourir plutôt que de se soumettre, laissant Wang sans choix que d'abandonner l'idée. Alors que les années pesaient sur le Maître Wang, les rênes de la secte glissèrent lentement entre les mains de Song. Avant d'obtenir l'héritage secret, Song bouillait de jalousie en voyant Xiao Yu le surpasser et maîtriser les techniques avant lui. Pourtant, une fois les techniques enfin en sa possession, il les trouva... décevantes. Il devint paresseux, utilisant les affaires de la secte comme prétexte pour abandonner son entraînement. Il devint un habitué discret des quartiers de divertissement. Négligeant sa cultivation intérieure, il comptait sur l'or pour acheter une réputation creuse. C'était un château de cartes, une flambée brillante alimentée par de l'huile. Le vieux maître de secte tenta de le réprimander. Au début, Song garda une façade respectueuse. Finalement, il abandonna complètement le masque, grondant que le vieil homme était un fossile sans accomplissement, un raté incapable de gouverner sa propre fille. Dans des accès de rage, il privait même le Maître de ses repas. Terrifié par les abus, le vieux Maître Wang sombra dans un silence craintif. Trois ans passèrent ainsi, dans une atmosphère étouffante.
Un jour, un jeune homme en sandales de paille vint défier la secte la plus "renommée" du pays. Ne voyant qu'un inconnu sans nom, facile à intimider, les disciples se bousculèrent pour frapper les premiers. Pourtant, aucun ne put résister à un seul coup. Bientôt, la cour était jonchée d'hommes à terre. Personne n'osait se relever.
Alors que la réputation de la secte était sérieusement entachée, la situation empira. La Secte de l'Épée Céleste, irritée par la renommée non méritée de la Lame Féroce, vint lancer un défi formel.
Song Baishu ne pouvait tolérer cela et s'avança pour affronter leur guerrier. Voyant les hôtes occupés, le jeune homme en sandales se retira avec grâce, applaudissant amusé :
"Un affrontement de maîtres... Il semble que mon voyage n'ait pas été vain."
Mais bien que Song détenait l'héritage, il n'en avait pas saisi l'âme. Ses mouvements étaient incomplets, ses frappes sans précision. Et après des années de relâchement, son endurance faiblissait. Une seconde d'inattention, et la lame de son adversaire l'envoya valser.
"Je n'ai même pas invoqué mon Intention d'Épée, et tu es déjà à bout. Cette 'Lame Féroce' n'est que du vent. Comment osez-vous arborer une bannière de secte ?"
Le visage de Song pâlit de rage.
"Mensonges et calomnies !" Malgré sa défaite évidente, Song lança une frappe désespérée et malhonnête. Les yeux du guerrier de l'Épée Céleste devinrent froids. L'Intention se manifesta. Dans un éclair d'acier, la lame trancha net le bras de Song. Avant même qu'il ne puisse crier, la lame se dirigeait déjà vers sa gorge.
En un mouvement flou, leurs lames s'entrechoquèrent. Le jeune homme en sandales avait attrapé la lame tombée, parant le coup mortel avec une précision déconcertante.
"Doucement, frère. La clémence est une vertu des grands. Pourquoi en venir aux coups mortels dans le jianghu ?"
Le guerrier de l'Épée Céleste l'observa avec méfiance, sentant que ce garçon n'était pas un combattant ordinaire. À contrecœur, il baissa son épée. "Cet homme est un lâche ; il a frappé après sa défaite. Et cette secte ? C'est une fraude, sans vraie maîtrise, exploitant les espoirs des jeunes aspirants."
Le jeune homme réfléchit un instant. "Le style en lui-même n'est pas sans mérite, mais cet homme l'a dénaturé. Permettez-moi de démontrer l'essence véritable de la Lame Féroce."
Il prit la posture de la Lame Féroce, et ce fut comme voir un art martial entièrement différent. Chaque frappe semblait une montagne s'écrasant. Le guerrier ne trouva aucune ouverture pour contre-attaquer, son esprit écrasé par la pression. Si le garçon n'avait pas retenu son coup, l'homme serait déjà un cadavre.
Le guerrier s'inclina en soumission sincère, humilié d'avoir été témoin d'une telle maîtrise. Song Baishu, serrant les dents dans la douleur, allait balbutier ses remerciements quand une autre silhouette apparut à la porte. À la vue du nouveau venu, l'aura redoutable du garçon disparut, remplacée par une joie enfantine alors qu'il se précipitait pour saluer son maître.
"Comment savais-tu que je passerais par ici ?" demanda le jeune homme au chapeau de bambou, sa voix douce tandis qu'il ébouriffait les cheveux du garçon. Celui-ci sourit ; il ne le savait pas. Livré à lui-même, il s'était simplement ennuyé et avait cherché cette secte pour tester sa valeur. L'homme secoua la tête avec un sourire résigné. Il examina les dégâts dans la cour tandis que son disciple lui racontait tout.
Song Baishu, un bras en moins, l'esprit brisé, reconnut enfin l'homme. Un rire amer et creux lui échappa alors qu'il s'effondrait à genoux.
C'était bien Xiao Yu. Contre toute attente, il avait survécu à la chute et trouvé une méthode mystique pour réparer ses méridiens brisés. Après trois ans de cultivation, il était revenu. La vengeance n'était pas son but ; il venait seulement pour Wang Xun'er. Il avait recueilli un jeune mendiant sur le bord de la route et l'avait pris comme disciple, ce jeune homme en sandales.
Xiao n'avait pas de cœur pour la vengeance : il était venu pour Xun'er, et elle seule. Et qui était Song Baishu pour lui barrer la route ? Le vieux Maître versa des larmes de regret amer. Il déplora le jour où il avait troqué son honneur contre des mensonges, tout cela par peur que révéler les failles de son art ne lui coûte son héritage. Mais la poussière du passé était déjà retombée ; Xiao ne se souciait plus des vieilles rancunes. Dans les années qui suivirent, beaucoup cherchèrent son enseignement. Lui et Xun'er parcoururent le jianghu, redressant les torts et laissant un héritage qui serait chuchoté dans chaque taverne pour les générations à venir.