Текст
Сяо Юй молча подметал листья у деревянной хижины, в то время как неподалеку кучка учеников, не стесняясь, тыкала в него пальцами и хихикала.
"И это 'вершина клинка' нашей секты? Посмотрите на него теперь — простой слуга у дровяного сарая."
"Разве вы не слышали? Он баловался темными искусствами, и его ци обратилось против него. Теперь? Он просто пустая оболочка!"
"Я так и знал. Безродный бродяга, достигший таких высот? Наверняка какая-то грязная хитрость. Фу! Позор имени Яростного Клинка."
Сяо Юй бросил на них холодный взгляд, и даже сейчас тяжесть его былого имени заставила их замолчать. Только он наклонился, чтобы продолжить подметать, как сзади раздался голос.
"Хм. Беззубый пёс, и все еще лает, чтобы напугать младших?"
Это был Сун Байшу, старший ученик. Трусливая компания тут же бросилась к нему, осыпая льстивыми похвалами. Сяо Юй проигнорировал их и продолжил подметать.
Сун Байшу усмехнулся. "Твой старший брат здесь. Где твой поклон?"
Сяо Юй ответил ровно, даже не поднимая головы. "Мы оба ученики, а я вычеркнут из списков. Зачем мне кланяться тебе?"
В мгновение ока Сун Байшу рванул вперед, как молния. Он схватил Сяо за лицо и вдавил его голову в землю. Сяо Юй, уже слишком слабый, чтобы сопротивляться, тяжело рухнул на землю. Кровь сочилась из всех его отверстий. Жестокое зрелище.
"Ты думаешь, ты в положении читать мне лекции? Жалкий калека!"
Сун отступил, вытирая пальцы белым носовым платком с притворным отвращением. Затем он вдавил сапог в голову Сяо, будто тот был всего лишь бродячей собакой.
Сяо едва держался. Его дыхание стало еще поверхностнее. Губы дрожали, словно он изо всех сил пытался выдавить последнее слово. Заинтересованный, Сун наклонился ближе. Плохая идея. Сяо плюнул ему в лицо кровью, после чего разразился вызывающим смехом.
Сун вышел из себя. Он уже собирался покончить с Сяо, как в двор ворвалась девушка и бросилась между ними. Это была Ван Сюньэр, дочь Мастера Секты. Она только что принесла Сяо лекарство.
"Младшая сестра, этот человек — ренегат. Зачем его защищать?"
Ван помогла Сяо подняться, ярость пылала в ее глазах. "Сяо Юй и я помолвлены. И это как ты обращаешься с моим женихом, старший брат? Уходи сейчас, или не вини меня, если мой клинок не проявит милосердия!"
Лицо Суна потемнело. "Мастер расторг этот брачный договор! Зачем цепляться за эту оболочку человека? Я попрошу Мастера отдать твою руку мне!"
Он уже собирался продолжать, когда заметил, как рука Ван потянулась к мечу на поясе, и воля к убийству внезапно нацелилась на него. Вынужденный уступить, он притворно отступил, только чтобы развернуться с внезапным ударом, целясь оглушить Сюньэр. Хотя его силы иссякли, глаза Сяо Юя оставались острыми. Он вовремя крикнул предупреждение, и Ван едва успела уклониться.
Сун перестал сдерживаться. "Сюньэр, хватит! Этот предатель исказил наши священные стили и передал их чужакам. Его казнь — прямое указание Мастера!"
Сяо нахмурился. Когда он совершал такое преступление? Но Ван не волновало. Она схватила его за руку и бросилась к задней горе. Намерение Секты теперь было ясно всем. Волна преследователей заполонила горные тропы. Превосходя числом и подавляя, Сюньэр отчаянно отступала к краю обрыва.
Преследователи не хотели рисковать, раня дочь Мастера, поэтому сдерживались, но клинки не различают лиц. Вскоре Сюньэр истекала кровью из нескольких неглубоких ран. Яростный ветер кружил вокруг них, окровавленные одежды Сяо хлопали на ветру. Он посмотрел на Ван, его лицо выражало вину и муку.
"Достаточно."
Прежде чем она успела произнести слово, Сяо бросился в бездну. В тот последний момент все встало на свои места. Его разорванные меридианы не были несчастным случаем — это был замысел Мастера. Его честность в указании на недостатки их стиля стала его смертным приговором.
Секта Яростного Клинка никогда не была его достойна. Если судьба дарует ему другую жизнь, он покажет этому застойному старому Мастеру, что такое истинное мастерство!
После падения Сяо Мастер Ван попытался обручить Сюньэр с Сун Байшу. Но она предпочла бы смерть, чем подчиниться, оставив Вана без выбора, кроме как оставить этот вопрос. С годами бразды правления сектой медленно перешли в руки Суна. Прежде чем Сун получил тайное наследие, он кипел от зависти, когда Сяо Юй превзошел его и первым освоил основные техники. Но когда техники наконец стали его, он нашел их... разочаровывающими. Он стал ленивым, используя дела секты как предлог, чтобы забросить тренировки. Он стал частым, хоть и тайным, гостем увеселительных заведений. Пренебрегая внутренним совершенствованием, он полагался на золото, чтобы купить пустую славу. Это был карточный домик, яркое пламя, подпитываемое лишь маслом. Старый мастер секты пытался его вразумить. Сначала Сун сохранял видимость уважения. В конце концов, он полностью сбросил маску, заявив, что старик — окаменелость, ничего не достигшая, неудачник, который даже не смог управлять собственной дочерью. В приступах ярости он даже лишал Мастера еды. Подвергаясь издевательствам, старый Мастер Ван погрузился в пугающее молчание. Три года прошли в этом напряженном, удушающем безмолвии.
Однажды молодой человек в соломенных сандалиях пришел бросить вызов самой "известной" секте в округе. Видя лишь безымянного никчемного парня, которого легко запугать, ученики бросились первыми нанести удар. Но никто не смог выдержать и одного удара. Вскоре двор был усеян поверженными. Никто не осмеливался подняться.
Как только репутация секты потерпела серьезный урон, ситуация ухудшилась. Секта Небесного Меча, раздраженная незаслуженной славой Яростного Клинка, пришла выдвинуть официальный вызов.
Сун Байшу не мог этого вынести и вышел вперед, чтобы сразиться с их воином. Видя, что хозяева заняты, парень в соломенных сандалиях отступил с легкой грацией, хлопая в ладоши от удовольствия:
"Схватка мастеров... Похоже, мое путешествие не прошло зря."
Но хотя Сун владел наследием, он не постиг душу техники. Его формы были неполны, удары не достигали цели. И из-за лет безделья его выносливость иссякала. Мгновенная потеря концентрации — и клинок противника отправил его в нокдаун.
"Я даже не применил свою Волю к Мечу, а ты уже на пределе. Этот 'Яростный Клинок' — все лай да никакого укуса. Как ты смеешь даже поднимать знамя секты?"
Лицо Суна побелело от ярости.
"Ложь и клевета!" Несмотря на явное поражение, Сун нанес отчаянный, бесчестный удар. Глаза воина Небесного Меча стали холодными. Воля проявилась. Вспышка холодной стали — и клинок одним чистым ударом рассек руку Суна. Прежде чем Сун успел вскрикнуть, клинок уже направлялся к его горлу.
В мгновение ока их клинки скрестились. Парень в соломенных сандалиях подхватил упавший меч, парируя смертоносный удар с безмятежной точностью.
"Спокойно, брат. Милосердие — добродетель великих. Зачем опускаться до смертельных ударов в цзянху?"
Воин Небесного Меча настороженно посмотрел на него, чувствуя, что этот парень — не обычный боец. Неохотно воин опустил меч. "Этот человек — трус, он ударил после поражения. А эта секта? Мошенничество, лишенное истинного мастерства, но пользующееся надеждами молодых амбициозных."
Парень задумался. "Сам стиль не лишен достоинств, но этот человек промахнулся. Позвольте мне продемонстрировать истинную суть Яростного Клинка."
Он принял стойку Яростного Клинка, и это было похоже на совершенно другое боевое искусство. Каждый удар ощущался, как обрушивающаяся гора. Воин не нашел ни единого шанса для контрудара, его дух был сокрушен подавляющим давлением. Если бы парень не остановился, воин уже был бы трупом.
Воин поклонился в искреннем подчинении, смиренно признав увиденное мастерство. Сун Байшу, стиснув зубы от боли, уже собирался пробормотать благодарность, когда у ворот появилась еще одна фигура. Увидев новичка, грозная аура парня исчезла, сменившись детской радостью, когда он бросился приветствовать своего мастера.
"Откуда ты знал, что я буду проходить здесь?" — спросил молодой человек в бамбуковой шляпе, его голос был мягким, когда он взъерошил волосы парня. Парень ухмыльнулся; он не знал. Оставшись наедине с собой, он просто заскучал по драке и отправился в эту секту проверить свою силу. Человек покачал головой с усталой улыбкой. Он осмотрел разрушенный двор, пока ученик рассказывал ему о случившемся.
Сун Байшу, потеряв руку и дух, наконец узнал человека. Пустой, горький смех вырвался у него, когда он рухнул на колени.
Это действительно был Сяо Юй. Против всех шансов он выжил после падения и нашел мистический метод восстановления своих разорванных меридианов. После трех лет совершенствования он вернулся. Месть никогда не была его целью; он пришел только за Ван Сюньэр. Он подобрал мальчика-нищего с обочины и взял его в ученики — того самого парня в соломенных сандалиях.
Сяо не жаждал мести: он пришел сюда за Сюньэр, и только за ней. И кто такой Сун Байшу, чтобы стоять у него на пути? Старый Мастер пролил горькие слезы сожаления. Он сокрушался о дне, когда променял свою честь на ложь, все из-за страха, что разоблачение недостатков его ремесла лишит его наследия. Но пыль прошлого уже осела; Сяо больше не заботили старые обиды. В последующие годы многие искали его наставничества. Он и Сюньэр странствовали по цзянху, исправляя несправедливость и оставляя наследие, которое будут шептать в каждой таверне на протяжении поколений.