Nadie que conozca a Zhou Qiang duda de que es una peonía sin igual, criada con oro y plata por manos nobles. "…
Nadie que conozca a Zhou Qiang duda de que es una peonía sin igual, criada con oro y plata por manos nobles.
"¿Por qué alguien como ella estaría en la Sombra de Terciopelo?
Esta pregunta desconcierta a muchos invitados del barrio del placer, incluso a discípulos novatos. Asumen que su linaje debería haberla puesto fuera del alcance de la gente común.
Zhou Qiang nunca responde. Le desagrada la pregunta, pues la arrastra de vuelta a ese banquete inolvidable. Aunque ha asistido a cientos desde entonces, el de sus ocho años la persigue.
Era el quinto año de la era Yonglong. La joven Zhou Qiang había acompañado a su madre a Fuzhou para una visita familiar. Los parientes organizaron un gran festín en su honor. A Zhou Qiang le encantaban los banquetes: los salones tallados con dragones, el esplendor dorado, pero sobre todo, las actuaciones inesperadas y deslumbrantes. Este superó todas las expectativas: soldados irrumpieron, convirtiendo la mansión en un baño de sangre. Los nobles, tan imperiosos momentos antes, se volvieron iguales a las carnes decoradas en las bandejas.
Un acto aleatorio de misericordia de un discípulo de la Sombra de Terciopelo salvó a Zhou Qiang y a su madre. Las "flores" mimadas se regocijaron por su escape, sin saber que la verdadera pesadilla acababa de comenzar. Fuzhou había sido destrozado por un golpe de estado, toda una dinastía colapsó en una noche.
Es difícil imaginar lo que la delicada chica soportó para huir de Fuzhou y regresar a Guangling: indefensa, dependiendo solo de su ingenio. El viaje, igual de largo que el de ida, pareció infinitamente más extenso... cada paso grabado en su memoria.
Cuando su anciano padre finalmente abrazó a su hija recuperada, la niña ya no sabía llorar. El banquete y el viaje habían demostrado que todo en lo que confiaba—estatus, riqueza, incluso el amor—era frágil. Decidida a nunca más ser vulnerable, recordó al único superviviente de aquella noche: el discípulo de la Sombra de Terciopelo. Así que llamó a su puerta.
Nueve años después, su talento la convirtió en la discípula predilecta del anterior maestro. Nueve años más tarde, el nombre de la señora del Salón del Júbilo resonó por todo el territorio.
Pasaron décadas, con banquetes que surgían y caían, invitados y escenarios que cambiaban. Pero una cosa permaneció: el peligro y la intriga bajo el glamour. Tomemos la actual Asamblea de Héroes: la lista de los Sin Rostro podría desatar el caos si se maneja mal. Pero Zhou Qiang había cambiado. Ya no era la chica atrapada a merced de otros. Era la maestra de la Sombra de Terciopelo, capaz de alterar destinos. Era la arquitecta del banquete, la mano que movía los hilos.