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周恵を見た者は誰一人として疑わない。彼女は貴族が金銀を投じて育て上げた、絶世の牡丹であると。
「あんな人がなぜ酔花陰に？」
多くの花間客や入門したての弟子たちさえも同じ疑問を抱いた。彼女は生まれながらにして、凡人には一生届かぬ高みに立っていると皆が確信していた。
周恵はこの問いが嫌いだった。八歳のあの宴を思い出すから。これまでに百を超える宴に出たが、あの宴だけはどうしても忘れられなかった。
永隆五年、幼い周恵は母と福州へ里帰りした。
親族は二人のために華やかな宴を準備した。周恵は元々宴が好きだった――きらびやかな大広間、思いも寄らぬような美しい歌舞。しかしこの宴は周恵、いや全ての人の予想を確かに裏切った。突如乱入した兵士により屋敷は血に染まり、貴人らは一瞬のうちに皿の上の肉と同じ姿になった。
偶然居合わせたある酔花陰の弟子のおかげで母女は辛うじて難を逃れるも、温室育ちの花が生き延びたとて安心はできない。悪夢は幕を開けたばかりだ。福州は兵変で一変し、王朝は一夜にして崩壊した。
荷物も担げず、武器も持てぬ――身分と美貌以外は何もない少女が、福州から広陵へ帰る道のりは凡人の考えが及ばぬほど険しかった。行きと帰りは同じ距離なのに、少女には果てしなく長く感じた。その道中で経験した全ては生涯消えぬ記憶となった。
家にたどり着き、老いた父に抱きしめられても少女は涙を流せなかった。彼女が信じてきた身分・富・情愛...全て頼りにならぬと、あの宴と帰路が教えてくれた。周薔は二度と同じ過ちを繰り返すまいと、あの時の酔花陰の弟子を思い出し、自ら酔花陰の門を叩いた。
そして九年後、才能溢れる周恵は先代門主の一番弟子になった。
さらに九年後、「樊楼の楼主」としての艶名は天下に鳴り響いた。
この十八年間、宴に出る人や場所は変われど、艶やかな浮世に潜む危機は変わりなかった。
――今回の群英会と無面者の名簿事件は危機一髪、些細な誤りが各方面に波及する大惨事となりかねない。しかし周恵も、操り人形から全てを覆す酔花陰門主へと変貌を遂げていた。今や彼女こそが宴の主、黒幕なのである。