Personne ne doute que Zhou Qiang est une pivoine incomparable, élevée avec de l'or et de l'argent par des main…
Personne ne doute que Zhou Qiang est une pivoine incomparable, élevée avec de l'or et de l'argent par des mains nobles.
"Pourquoi quelqu'un comme elle serait à l'Ombre de Velours ?
Cette question intrigue de nombreux clients du quartier des plaisirs, même les disciples novices. Son héritage, supposent-ils, aurait dû la placer hors de portée du commun des mortels.
Zhou Qiang ne répond jamais. Elle déteste cette question, car elle la ramène à ce banquet inoubliable. Bien qu'elle en ait fréquenté des centaines depuis, celui de ses huit ans la hante.
C'était la cinquième année de l'ère Yonglong. La jeune Zhou Qiang avait accompagné sa mère à Fuzhou pour une visite familiale. Les proches leur avaient offert un grand festin. Zhou Qiang adorait les banquets—les salles sculptées de dragons, la splendeur dorée, mais surtout, les performances inattendues et éblouissantes. Celui-ci surpassa toutes les attentes—des soldats firent irruption, transformant le manoir en un bain de sang. Les nobles, si impérieux quelques instants plus tôt, devinrent semblables aux viandes décorées dans les plats.
Un acte de clémence aléatoire d'un disciple de l'Ombre de Velours sauva Zhou Qiang et sa mère. Les "fleurs" choyées se réjouirent de leur évasion, ignorant que le vrai cauchemar venait de commencer. Fuzhou avait été brisé par un coup d'État, une dynastie entière s'était effondrée en une nuit.
Il est difficile d'imaginer ce que la délicate jeune fille endura pour fuir Fuzhou et retourner à Guangling—désemparée, ne comptant que sur sa ruse. Le trajet, aussi long que l'aller, sembla infiniment plus interminable... chaque pas gravé dans sa mémoire.
Lorsque son vieux père tint enfin sa fille retrouvée, l'enfant ne savait plus pleurer. Le banquet et le voyage avaient prouvé que tout ce en quoi elle croyait—statut, richesse, même l'amour—était fragile. Résolue à ne plus jamais être vulnérable, elle se souvint du seul survivant de cette nuit : le disciple de l'Ombre de Velours. Alors, elle frappa à leur porte.
Neuf ans plus tard, son talent fit d'elle la disciple préférée du précédent maître. Neuf ans après, le nom de la maîtresse du Hall de la Liesse résonna à travers le pays.
Des décennies passèrent, avec des banquets qui montaient et tombaient, des invités et des décors qui changeaient. Mais une chose demeura : le danger et l'intrigue sous le glamour. Prenez l'actuelle Assemblée des Héros—la liste des Sans-Visage pourrait déclencher le chaos si elle était mal gérée. Mais Zhou Qiang avait changé. Elle n'était plus la jeune fille piégée à la merci des autres. Elle était la maîtresse de l'Ombre de Velours capable de changer les destins. Elle était l'architecte du banquet, la main qui tire les ficelles.