Yan Ying savait parfaitement que sa famille n'était pas entièrement satisfaite de marier leur fille précieuse …
Yan Ying savait parfaitement que sa famille n'était pas entièrement satisfaite de marier leur fille précieuse à un simple soldat. Ce n'était pas seulement les difficultés de la vie quotidienne qui les inquiétaient, ni les longues périodes de séparation ; le champ de bataille était un lieu sans pitié, où la mort pouvait survenir à tout moment, la laissant veuve à un jeune âge. Mais le destin avait ses plans. Durant l'expédition nordique, l'Empereur Shizong tomba malade et décéda peu après, et le fier Hameau des Pur-Sang commença à décliner. Avec la dissolution des armées de l'expédition nordique, Yan Ying et une poignée de compagnons refusant de servir Zhao Kuangyin s'installèrent au Village de la Moisson à Qinghe, où il devint enseignant. Ce n'était pas grand-chose, mais suffisant pour offrir à Qi Sheng une vie stable. Avec le temps, le Hameau des Pur-Sang l'accepta progressivement comme l'un des leurs. Yan Ying était un mari dévoué, patient et attentionné. Qi Sheng n'était pas une femme gâtée, mais elle avait un esprit compétitif lorsqu'il s'agissait de jeu d'échecs, alors Yan Ying se retrouvait souvent à marcher sur une corde raide, perdant juste assez pour la rendre heureuse, mais avec assez d'habileté pour qu'elle ne s'en aperçoive jamais. Sinon, son intérêt pour le jeu aurait pu s'éteindre.
La vie avait suivi son cours paisiblement jusqu'à ce que l'émission de l'Ordre Jingbei ne brise cette tranquillité au Village de la Moisson. Les armées de l'expédition nordique devaient être réassemblées, mais était-ce juste une autre campagne ? Ou quelque chose de plus ? Assis devant l'échiquier, Yan Ying sentit ses pensées dériver loin du jeu. Son regard s'attardait sur les pièces, mais son esprit était ailleurs. Distraitement, il fit échec et mat à sa femme en quelques coups. Ce n'est qu'en voyant son expression stupéfaite qu'il réalisa ce qu'il avait fait. Un silence tomba comme un rideau. La fierté de Qi Sheng était blessée. Sans un mot, elle se leva et lança sèchement : "Je retourne au Hameau des Pur-Sang !" Yan Ying ouvrit la bouche, une excuse planant sur ses lèvres, mais lorsqu'il parla enfin, les mots sortirent tranchants et froids : "Va, alors ! Je ne te retiendrai pas ! Tu crois que t'appeler Qi Sheng fait de toi une sainte des échecs ? Eh bien, ce n'est pas parce que je suis Yan Ying que je suis fatigué de gagner ! Si ton frère ne m'avait pas dit de ne pas te contrarier, j'aurais arrêté de me retenir depuis longtemps ! J'en ai assez de marcher sur des œufs !"
Qi Sheng pleura. C'était la première fois qu'ils se disputaient vraiment depuis leur mariage et la première fois que Yan Ying la voyait en larmes. Pourtant, il resta figé, sachant que si l'Ordre Jingbei n'était qu'un autre coup dans une lutte de pouvoir plus vaste, il y avait encore du temps, encore une chance de la protéger, de la laisser partir. Alors qu'elle tournait les talons et s'éloignait, Yan Ying desserra lentement ses poings serrés. Un long soupir lui échappa : "Tu es toujours plus belle quand tu souris..."