Текст
Янь Ин прекрасно знала, что её семья не была в восторге от того, что их драгоценная дочь выходит замуж за простого солдата. Их беспокоило не только тяготы повседневной жизни или долгая разлука; поле боя — это место без милосердия, где смерть может настигнуть в любой момент, оставив её молодой вдовой. Но у судьбы были свои планы. Во время северного похода император Шицзун заболел и вскоре скончался, а некогда гордая Деревня Благородных Коней начала приходить в упадок. Когда армии северного похода были распущены, Янь Ин и несколько товарищей, отказавшихся служить Чжао Куанъиню, поселились в Деревне Урожайной Осени в Цинхэ, где он занялся преподаванием. Это было немного, но достаточно, чтобы обеспечить Ци Шэн стабильную жизнь. Со временем Деревня Благородных Коней постепенно приняла его как своего. Янь Ин был преданным мужем, терпеливым и внимательным. Ци Шэн не была избалованной женщиной, но в шахматах у неё был соревновательный дух, поэтому Янь Ин часто приходилось балансировать на грани, проигрывая ровно столько, чтобы её порадовать, но достаточно искусно, чтобы она ничего не заподозрила. Иначе её интерес к игре мог бы угаснуть.
Жизнь текла тихо, пока издание приказа Цзинбэй не нарушило покой в Деревне Урожайной Осени. Армии северного похода должны были быть собраны вновь, но было ли это просто очередной кампанией? Или чем-то большим? Сидя перед шахматной доской, Янь Ин заметил, что его мысли далеко от игры. Его взгляд застыл на фигурах, но разум был где-то ещё. Рассеянно он поставил мат жене несколькими ходами. Только увидев её ошеломлённое выражение лица, он осознал, что сделал. Тишина повисла, словно занавес. Гордость Ци Шэн была уязвлена. Без единого слова она встала и резко бросила: «Я возвращаюсь в Деревню Благородных Коней!» Янь Ин открыл рот, готовый извиниться, но когда он наконец заговорил, слова вырвались резкими и холодными: «Иди! Я тебя не остановлю! Ты думаешь, что раз тебя зовут Ци Шэн, ты какая-то шахматная святая? Что ж, если я Янь Ин, это не значит, что я устал побеждать! Если бы твой брат не просил меня не расстраивать тебя, я бы давно перестал сдерживаться! Хватит с меня ходить по яичной скорлупе!»
Ци Шэн заплакала. Это был первый раз, когда они по-настоящему поссорились с момента свадьбы, и первый раз, когда Янь Ин увидел её слёзы. Но он стоял, словно замороженный, понимая, что если приказ Цзинбэй — всего лишь очередной ход в большой борьбе за власть, у него ещё есть время, ещё есть шанс защитить её, отпустить её. Когда она повернулась и ушла, Янь Ин медленно разжал сжатые кулаки. Долгий вздох вырвался из его груди: «Ты всегда прекраснее всего, когда улыбаешься...»