La dernière mémoire que Xue Chou a de son père est celle de son dos qui s'éloigne, désormais flou et indistinc…
La dernière mémoire que Xue Chou a de son père est celle de son dos qui s'éloigne, désormais flou et indistinct dans son esprit. Le marchand sogdien lui avait transmis la moitié de son sang, mais rien de plus.
Il se souvient vaguement avoir tenté d'attraper la ceinture de la robe paternelle, mais elle lui avait glissé entre les doigts, comme tout ce qu'il avait essayé de retenir.
Cette année-là, Xue Chou avait six ans. Les guerres incessantes ravageant les Plaines Centrales eurent raison des espoirs du marchand sogdien, qui abandonna femme et enfant pour regagner son pays, laissant derrière lui la "prospérité de la Grande Tang" qu'il avait fantasmée. En cela, il fut marchand jusqu'au bout.
À travers les années de disette et de chaos, Xue Chou s'accrocha à sa mère. Du moins le croyait-il. Car elle avait passé un pacte avec un autre Réfugié : se nourrir mutuellement de leurs enfants pour survivre. Il lui faudrait des années pour nommer ce sentiment dans sa poitrine : la trahison. Mais de quel droit l'aurait-il ressenti alors ? Avant de partir, Xue Chou la fixa en silence jusqu'à voir une larme couler. Cela suffit, pensa-t-il. Nous vivrons tous deux. Mais désormais, nous serons des étrangers qui se croisent sans se reconnaître. Cet adieu serait son paiement pour le don de la vie.
L'eau bouillante gargouillait joyeusement dans la marmite rouillée. D'un coup de pied, Xue Chou la renversa, ébouillantant le Réfugié et déclenchant une folle mêlée. Trop faible pour fuir, l'homme l'attrapa. Dans la lutte, sa joue gauche pressée contre le fond brûlant y laissa une cicatrice grotesque. "Une cicatrice ? Mais..."
"*Rire*. Quoi, tu me prenais pour un fantôme ? Je suis bien vivant."
"Ugh, c'est hideux... Je tiens à mon apparence, tu sais."
Par un coup du sort, les cris de Xue Chou attirèrent Zhu Yousheng, un Épéiste de passage. Sauvé, le garçon leva les yeux vers ce Jeune Héros plein de panache et mentit effrontément : "Je suis un orphelin sans famille". Du moins se persuada-t-il que ce n'était pas tout à fait un mensonge, juste une omission.
Zhu Yousheng le conduisit à Xue Lao'er, illusionniste du Marché des Lueurs Fantômes. Ainsi naquit son nouveau nom : Xue Chou.
Le jour où il suivit son Maître au Quartier des Plaisirs, Xue Chou déclara sérieusement à Zhu Yousheng : "Quand tu deviendras Seigneur Dao, je reviendrai t'aider." Zhu Yousheng rit et acquiesça, sans prendre l'enfant au sérieux. Mais Xue Chou, lui, tint parole. Comme toujours.