Текст
Последнее воспоминание Сюэ Чоу об отце — удаляющаяся фигура мужчины, теперь уже блеклая и неясная в его разуме. Согдийский торговец передал Сюэ Чоу половину своей крови, но ничего более.
Он лишь смутно помнит, как тянулся, чтобы схватить пояс, свисающий с одежды отца, но потерпел неудачу, когда тот выскользнул из его пальцев, как и всё остальное, за что он пытался ухватиться.
В том году Сюэ Чоу было шесть. Постоянные войны, терзающие Центральные Равнины, заставили согдийского торговца окончательно потерять надежду. Он бросил жену и ребёнка, чтобы вернуться домой, оставив позади «процветание Великой Тан», о котором когда-то мечтал. В этом смысле он был типичным торговцем.
В голодные годы стихийных бедствий и социальных потрясений Сюэ Чоу держался за мать. По крайней мере, так он думал. Но она заключила сделку с другим беженцем: съесть детей друг друга, чтобы выжить. Потребовались годы, чтобы Сюэ Чоу смог назвать чувство в груди: предательство. Но какое право он имел чувствовать это тогда? Перед расставанием Сюэ Чоу молча смотрел на неё, пока не увидел слезу, скатившуюся из её глаз. «Этого достаточно», — подумал он. «Этого достаточно. Ты будешь жить, и я тоже. Но отныне мы чужие, проходящие мимо без узнавания». Это прощание станет платой за то, что она дала ему жизнь.
Кипящая вода весело булькала в заржавевшем железном котле. Сюэ Чоу опрокинул его, обварив кожу беженца и вызвав безумную схватку. Он попытался бежать, но был слишком слаб. Мужчина схватил его. В борьбе его левая щека прижалась к раскалённому дну котла, оставив уродливый шрам. «Шрам? Но...»
«Хмык. Что, думал, я призрак? Я вполне жив».
«Фу, это отвратительно... Я ведь забочусь о своей внешности».
По счастливой случайности крики Сюэ Чоу привлекли внимание Чжу Юшэна, проходящего мечника. После спасения Сюэ Чоу посмотрел на этого молодого героя и беззастенчиво солгал, что он сирота без дома. По крайней мере, он убедил себя, что это не ложь, а лишь умалчивание правды.
Чжу Юшэн привёл его к Сюэ Лаоэру, иллюзионисту с Рынка Призрачного Огня. Так он получил новое имя: Сюэ Чоу.
В тот день, когда он последовал за мастером в район Развлечений, Сюэ Чоу повернулся к Чжу Юшэну и серьёзно сказал: «Когда ты станешь Повелителем Дао, я вернусь, чтобы помочь тебе». Чжу Юшэн рассмеялся и согласился, не воспринимая слова мальчика всерьёз. Но Сюэ Чоу воспринял. Он всегда воспринимал всерьёз.