Vide. Un vide rongeant, implacable. Sa dernière pièce dépensée, il ne pouvait même pas s'offrir un morceau de …
Vide. Un vide rongeant, implacable. Sa dernière pièce dépensée, il ne pouvait même pas s'offrir un morceau de pain grossier.
Seules deux options restaient : mendier dans les rues ou se battre contre des chiens errants pour des restes.
À un étal de bord de route, de la vapeur s'élevait des petits pains vapeur fraîchement préparés. Les cris joyeux du vendeur lui grattaient les oreilles. Il fixa la brume parfumée, la fierté et la faim se livrant bataille en lui, et finalement, il ne put se résoudre à tendre la main.
Vaincu, il se retira dans un temple délabré, espérant que le sommeil apaiserait sa douleur. À moitié conscient, il entendit quelqu'un demander s'il pouvait partager l'espace. Il grogna son assentiment et se détourna. Ce n'était pas comme s'il possédait les lieux.
Lorsqu'il se réveilla au crépuscule, l'étranger était toujours là, un jeune homme qui avait allumé un feu dans la salle en ruine. Beau, avec une aura de dignité droite, le jeune homme ne cligna même pas des yeux face à ses vêtements en lambeaux, l'invitant plutôt chaleureusement près des flammes. Le soir montagneux apportait un frisson mordant, alors il ne refusa pas.
Le garçon bavardait librement, se présentant comme un marchand de thé voyageant à travers le pays. Il jeta un regard à ses propres manches usées et resta silencieux. Mais le jeune homme sembla lire sa honte, hochant la tête vers les livres éparpillés à proximité.
"Tu dois être un érudit. J'ai toujours admiré les érudits."
"Les érudits sont inutiles." Des mots amers. Mieux valait être vu comme un mendiant.
"Pourquoi dire cela ?" Le jeune homme douta.
"Enfoui dans les livres, aveugle au monde, et maintenant je dors dans des ruines."
"Non," dit fermement le jeune homme. "Un monde injuste a besoin d'érudits comme toi pour le changer. Comment peux-tu te contenter de ça ?"
Pendant qu'ils parlaient, le jeune homme sortit sa dernière galette et la cassa en deux.
Il dévora sa part voracement. Était-ce la nourriture ou les paroles du jeune homme qui l'émurent tant ?
"Mon nom de famille est Chai. Et le tien ?"
"...Wei Daoji."