ข้อความ
หิว ท้องว่างเปล่า ความหิวโหยทนไม่ไหว เงินติดตัวหมดเกลี้ยง แม้แต่ขนมปังหยาบก็ยังซื้อไม่ได้
การขอทานริมถนน หรือแย่งอาหารกับสุนัขจรจัด ตอนนี้เหลือเพียงสองทางเลือกนี้
ขนมปังนึ่งสีขาวเพิ่งออกจากเตาในร้านเล็กข้างทาง เจ้าของร้านตะโกนเรียกลูกค้าเสียงดัง เขามองไปที่ไอหมอกที่ลอยขึ้นมาในอากาศ ความลังเลในใจเกิดขึ้นหลายครั้ง แต่สุดท้ายก็ไม่สามารถลดศักดิ์ศรีของตัวเองเพื่อขออาหารได้
หลังจากครุ่นคิด เขาไปพักที่วัดร้าง หวังจะใช้ความง่วงช่วยต้านทานความหิวในท้อง ขณะที่เขากำลังเคลิ้มหลับ ได้ยินเสียงคนถามว่า ขอพักที่วัดร้างนี้ได้หรือไม่ เขาตอบรับเสียงเบาแล้วหันกลับไปนอนต่อ เพราะวัดร้างนี้ไม่ใช่ที่ของใคร
เมื่อฟ้ามืดลง เขาตื่นขึ้นอย่างช้าๆ เห็นว่าคนนั้นยังไม่จากไป และยังจุดกองไฟในวัดอีกด้วย คนนั้นเป็นเด็กหนุ่ม รูปร่างหน้าตาดี มีความชอบธรรมในแววตา เมื่อเห็นเขาตื่นขึ้น เด็กหนุ่มไม่ได้รังเกียจที่เขาแต่งตัวมอซอ แต่กลับเชิญชวนเขาอย่างอบอุ่นให้นั่งผิงไฟด้วยกัน บรรยากาศยามเย็นในภูเขาเต็มไปด้วยความเย็น เขาจึงไม่ปฏิเสธ
เด็กหนุ่มพูดเก่ง เปิดบทสนทนาเอง บอกว่าตัวเองเป็นพ่อค้าชาข้ามระหว่างเจียงหนานและเจียงเป่ย เขาก้มมองเสื้อผ้าของตัวเองโดยไม่ได้ตอบอะไร เด็กหนุ่มดูเหมือนจะมองออกถึงความลำบากของเขา จึงชี้ไปที่หนังสือและสัมภาระที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น
“เซียนเซิงคงเป็นนักอ่านหนังสือสินะ ข้าชื่นชมคนอ่านหนังสือที่สุด”
“คนอ่านหนังสือไม่มีประโยชน์ที่สุด” เขารู้สึกละอายใจมากขึ้น คิดว่าให้เด็กหนุ่มมองว่าเขาเป็นขอทานยังจะดีกว่า
“เซียนเซิงทำไมถึงพูดแบบนั้น?” เด็กหนุ่มถามด้วยความสงสัย
“ก้มหน้าก้มตาอ่านหนังสือ ไม่อาจแยกแยะโลกได้ สุดท้ายก็ต้องมาอาศัยอยู่ในวัดร้าง”
“ไม่ใช่ โลกที่ไม่ยุติธรรมต่างหาก ที่ต้องการคนอ่านหนังสืออย่างเซียนเซิงเพื่อเปลี่ยนแปลง จะยอมอยู่วัดร้างนี้ได้อย่างไร เซียนเซิงคิดว่าใช่หรือไม่?”
ระหว่างการสนทนา เด็กหนุ่มหยิบขนมปังหยาบชิ้นสุดท้ายออกมาจากกระเป๋า แบ่งครึ่งแล้วยื่นให้เขา
เขารับขนมปังมากินอย่างตะกละตะกลาม ความรู้สึกตื่นเต้นที่ไม่ได้สัมผัสมานานเกิดขึ้นในใจ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะไม่ได้กินอะไรมานานหรือเพราะคำพูดของเด็กหนุ่มเมื่อครู่
“ข้าชื่อฉาย ยังไม่ทราบชื่อเซียนเซิงเลย”
“…… เว่ยเต้าจี้”