Cai Jingxing avait lui aussi été un maître cuisinier autrefois. À cette époque, il tenait un étal de petits pa…
Cai Jingxing avait lui aussi été un maître cuisinier autrefois.
À cette époque, il tenait un étal de petits pains à la viande très fréquenté et avait une clientèle fidèle. Bien qu'il ne se soit jamais marié, ses parents étaient épargnés par la maladie et les malheurs, tous deux en pleine forme. Les clients disaient que le père de Cai était un homme béni.
Cai Jingxing partageait cet avis. Dès son plus jeune âge, il avait appris à confectionner des petits pains à la viande auprès du vieux maître du village. Le jour où il maîtrisa parfaitement cet art, son maître lui dit qu'avec ses compétences, il pourrait devenir chef cuisinier même dans un grand restaurant de Kaifeng. Cai Jingxing se contenta de sourire, affirmant qu'il n'irait nulle part ailleurs. Pour lui, le bonheur suprême était de rester ici, de tenir compagnie à ses parents, d'être auprès des villageois qui l'avaient vu grandir, et de préparer chaque jour de délicieux plats pour tous.
Cai Jingxing conserva ce bonheur pendant plus de vingt ans. Il était si heureux qu'il pensait parfois que peu importait s'il restait célibataire toute sa vie ; si heureux qu'il croyait que ces jours paisibles dureraient encore vingt ou trente ans.
Jusqu'à ce que les chevaux de guerre des Khitan réduisent son étal en miettes d'un seul coup de sabot et mettent le feu à tout le village, y compris, bien sûr, la maison où il avait vécu pendant plus de quarante ans.
Au moment où les flammes allaient engloutir Cai Jingxing, une soudaine averse torrentielle s'abattit du ciel. Le feu s'éteignit, et il survécut. Mais à part cette vie, il semblait qu'il ne lui restait plus rien.