Il fut une nuit où même l'Académie du Dragon Scellé, habituellement baignée de lumière, fut engloutie par les …
Il fut une nuit où même l'Académie du Dragon Scellé, habituellement baignée de lumière, fut engloutie par les ténèbres absolues.
Ce jour-là, le vent et la pluie faisaient rage, éteignant un à un les lanternes sous les avant-toits. L'hiver approchant, le crépuscule tombait tôt ; les nuits de montagne étaient naturellement noires comme de l'encre, et si l'Académie s'obscurcissait, tout voyageur ne pouvait qu'en garder un cœur tremblant. Après quelques délibérations, les disciples décidèrent de monter la garde à tour de rôle pour préserver une seule flamme. Tant pour leur Maître, absent depuis des jours, que pour tout voyageur épuisé qui pourrait, ou non, se trouver dehors dans l'obscurité. Quant à l'ordre des tours de garde, pour ces âmes habituées à se quereller, une seule méthode fut jugée équitable : ils tirèrent au sort.
Le tube de bambou cliqueta et résonna ; au cœur de la tempête, ce son semblait une mélodie merveilleuse.
Première garde : Liu Sinong arriva. Sa main était ferme tandis qu'il remplissait l'huile. Un mince filet coula droit dans le cœur de la lampe, et bientôt un halo de lumière éclora. La pluie tombait comme un rideau cascadant. Il l'observa un moment, puis sortit de son sein un petit paquet de toile grossière. Cet objet, gardé contre son cœur pendant des années, n'était pas chose qu'il montrait à la légère. C'était de la terre des tombes de sa femme et de son enfant. Pourtant, maintenant, au milieu de la tempête déchaînée, il le berça fermement entre ses mains. Il se souvint combien Miaowa aimait regarder la pluie. Dans ce moment solitaire, il se permit de feindre qu'ils étaient encore là : la famille, réunie, écoutant la pluie.
Deuxième garde : Luo Chengwu arriva. La pluie s'était quelque peu calmée. Avant son arrivée à l'Académie, il aurait été éveillé à cette heure, perdu dans le cliquetis des coupes et le charme chaotique des flûtes et cordes. Ses amis d'antan le traitaient bien, ne disant que les mots qu'il souhaitait entendre. Pas comme ici, où chacun avait son caractère, surtout ce Qin Yuan. Un seul mot de travers, et c'était mille de trop... Étrange. Pourquoi penser à lui maintenant ? Luo Chengwu remplit l'huile et s'accouda à la fenêtre. Au rythme crépitant de la pluie, il perçut même la faible mélodie des cordes. Ces jours à l'Académie, semblait-il, n'étaient pas pires que sa vie d'avant.
Troisième garde : la tempête atteignit son apogée. Une paire de mains calleuses et cicatrisées, aux articulations saillantes, stabilisa la lampe qui se débattait dans la bourrasque. Liu Xiaomei arriva ; elle était fort satisfaite de ces mains-là. En ses jours de bandit, elle avait utilisé ces paumes pour distribuer d'innombrables gifles juste pour survivre. Elle connaissait sa mesure, bien sûr : aucune clémence pour les mauvais, mais pour les bons, une simple feinte de main levée suffisait. Depuis son entrée à l'Académie, elle appliquait cette même vigueur décidée à la sculpture des stèles de pierre. La troisième garde est l'heure où l'on dit que démons et monstres rôdent. Mais avec Liu Xiaomei en sentinelle, quel mal oserait s'approcher ?
Quatrième garde : la pluie faiblit, mais un gel glaçant s'installa. Qin Yuan arriva. Enveloppé dans une mince couverture, il ajouta l'huile avec une telle précaution qu'une seule goutte gaspillée eût été une transgression. La flamme reprit de la vigueur, projetant un petit cercle de lumière ambrée. Alors seulement il sortit de sa robe un livre en lambeaux, inclinant la tête pour lire à sa lueur. Qu'il fasse froid. Depuis le déclin de sa famille, il avait connu des situations bien plus désespérées. Trouver refuge à l'Académie du Dragon Scellé était la plus grande bénédiction de sa vie. Courbant les épaules, Qin Yuan se rapprocha imperceptiblement de la lumière.
Cinquième garde : Tang Wenyao arriva. La garde la plus profonde et éprouvante de la nuit revenait naturellement au Frère Aîné. Ainsi, un petit arrangement inoffensif avec les sorts n'était sûrement pas un grand péché. En tant que Frère Aîné, cependant, il avait toujours le sentiment d'être arrivé trop tard en ce lieu. Il se lamentait souvent, souhaitant être venu des années plus tôt. La pluie dehors sembla entendre son cœur ; elle se transforma soudain en un murmure doux, comme une consolation silencieuse. Tu n'es pas du tout en retard. Les jours à venir sont bien longs...
Alors que l'est pâlissait à l'aube, le vent et la pluie se retirèrent.
Un voyageur marchait sur le sentier de montagne, bâillant, sa canne à pêche encore dégoulinante.
Il leva les yeux vers l'Académie toute proche. Une seule lumière chaude y vacillait encore, si petite, mais si stable.
Le monde s'éveillait à la vie.
Il eut alors le sentiment que tous les levers de soleil et merveilles du monde qu'il avait jamais vus étaient éclipsés par cette unique étincelle de lumière.
Vraiment magnifique.