Текст
Была ночь, когда даже Академия Запечатанного Дракона, обычно озаренная светом, погрузилась в полную тьму.
В тот день бушевали ветер и дождь, один за другим гася фонари под карнизами. Зима приближалась, сумерки наступали рано; горные ночи от природы были чернильно-черными, и если в Академии гас свет, любой странник оставался лишь с дрожащим сердцем. После недолгих раздумий ученики решили по очереди охранять единственное пламя. И ради своего Мастера, который отсутствовал уже несколько дней, и ради любого усталого путника, который мог — или не мог — брести во тьме. Что касается порядка дежурств, для тех, кто привык спорить, был лишь один способ решить это: они тянули жребий.
Бамбуковая трубка гремела и стучала; среди бури звук казался чудесной мелодией.
Первая смена: прибыл Лю Синон. Его рука была тверда, когда он доливал масло. Тонкая струйка лилась прямо в сердце лампы, и вскоре расцвел ореол света. Дождь лился, как ниспадающий занавес. Он смотрел на него некоторое время, затем достал из-за пазухи небольшой сверток грубой ткани. Эту вещь, которую он годами хранил у сердца, он не показывал просто так. Это была земля с могил его жены и ребенка. Но сейчас, среди бушующей бури, он крепко держал ее в обеих руках. Он вспомнил, как Миаова любила смотреть на дождь. В этот одинокий момент он позволил себе представить, что они все еще здесь: семья, снова вместе, слушая дождь.
Вторая смена: прибыл Ло Чэнву. Дождь немного утих. До прихода в Академию он сейчас бы не спал, погруженный в звон бокалов и хаотичное очарование труб и струн. Его друзья там хорошо к нему относились, говоря только то, что он хотел услышать. Не то что здесь, где у всех есть характер, особенно у того Цинь Юаня. Одно неверное слово — и тысяча лишних... Странно. Почему он думает о нем сейчас? Ло Чэнву долил масло и прислонился к окну. Под ритмичный стук дождя он уловил слабую мелодию струн. Похоже, дни в Академии были не хуже его прежней жизни.
Третья смена: буря достигла пика. Пара грубых, покрытых шрамами рук с выступающими костяшками удерживала лампу, которая металась в порывах ветра. Лю Сяомэй прибыла; она была очень довольна своими руками. В дни, когда она была бандитом, она использовала эти ладони, чтобы нанести бесчисленные удары, просто чтобы выжить. Она знала свою меру, конечно: никакой пощады для негодяев, но для хороших людей достаточно было лишь притворного взмаха руки. С тех пор как она присоединилась к Академии, она применяла ту же решительную энергию к резьбе по каменным плитам. Третья смена — это час, когда, как говорят, бродят демоны и монстры. Но с Лю Сяомэй на страже, какое зло осмелится приблизиться?
Четвертая смена: дождь ослаб, но начался пронизывающий холод. Прибыл Цинь Юань. Закутавшись в тонкое одеяло, он доливал масло с такой осторожностью, будто каждая потраченная впустую капля была прегрешением. Пламя снова разгорелось, отбрасывая маленький круг янтарного света. Только тогда он достал из своего халата потрепанную книгу, склонив голову, чтобы читать при свете. Пусть будет холодно. С тех пор как его семья пришла в упадок, он знал куда более отчаянные времена, чем это. Найти приют в Академии Запечатанного Дракона было величайшим благословением в его жизни. Сгорбив плечи, Цинь Юань придвинулся чуть ближе к свету.
Пятая смена: прибыл Тан Вэньяо. Самая глубокая и изнурительная смена ночи, естественно, выпала на долю Старшего брата. Поэтому небольшое безобидное вмешательство в жребий, конечно, не было большим грехом. Однако, как Старший брат, он всегда чувствовал, что пришел сюда слишком поздно. Он часто сокрушался, желая, чтобы он мог прийти на много лет раньше. Дождь снаружи, казалось, услышал его сердце; внезапно он превратился в тихий шепот, как тихое утешение. Ты совсем не опоздал. Дни впереди действительно долги...
Когда на востоке забрезжил рассвет, ветер и дождь отступили.
Путник шел по горной тропе, зевая, его удочка все еще была мокрой.
Он поднял глаза на Академию поблизости. Там все еще мерцал одинокий теплый свет, такой маленький, но такой устойчивый.
Мир пробуждался к жизни.
Он почувствовал тогда, что все восходы и великие чудеса мира, которые он когда-либо видел, меркнут перед этой единственной искрой света.
Действительно прекрасно.