Se frottant les tempes palpitantes, Zhen Gui observa les villageois qui encombraient sa cour. Ils n'étaient gu…
Se frottant les tempes palpitantes, Zhen Gui observa les villageois qui encombraient sa cour. Ils n'étaient guère plus de huit, pourtant ils faisaient un vacarme à réveiller cent personnes, gazouillant et caquetant comme une volée de moineaux effarouchés.
"Seigneur Zhen, il faut que vous nous rendiez justice ! Le troisième-oncle-par-alliance du mari de ma cousine... eh bien, cet homme est allé mijoter ma meilleure poule pondeuse ! Il a dit qu'il me rembourserait avec un aigle de bois, mais je n'en ai pas vu la moindre écharde !"
Ils le traitaient comme un magistrat légendaire, venant à lui pour régler leurs mesquines querelles.
"Seigneur Zhen, vous avez bien dit que vous aviez fini avec cette vieille planche, n'est-ce pas ? Le vent siffle à travers ma baraque, et j'ai désespérément besoin d'une rustine..."
Génial. Celui-là était juste là pour récupérer des restes.
"Seigneur Zhen, ce médicament que vous m'avez aidé à obtenir la dernière fois n'a pas si bien marché. Regardez, ma boiterie est toujours là !"
Génial. Celui-là s'était complètement trompé de porte.
Les plaintes et supplications des villageois se déversaient en un flot chaotique et sans fin. Les doigts de Zhen Gui tambourinaient un rythme nonchalant sur la table en bois écaillée. Il grognait de temps en temps pour les faire continuer, mais son regard avait depuis longtemps glissé par la fenêtre, collé au soleil couchant.
Trois, deux, un. Zhen Gui compta les battements de cœur dans sa tête.
Qui aurait cru que sa vie dégringolerait dans cette contrée sauvage et oubliée de Dieu ? Son ancienne passion s'était refroidie en cendres, ne lui laissant rien d'autre que le talent étrange de compter les couchers de soleil à la seconde près. C'était sûrement une bénédiction déguisée.
Au moment où le soleil plongea derrière la montagne, Zhen Gui bondit sur ses pieds. "Soleil couché ! Je suis officiellement hors service. Rentrez chez vous, les gens ! Hé, vous ! Laissez cette planche tranquille ! Vous ne voyez pas les caractères pour 'Bureau de secours' gravés juste là ?"
"Bureau du Bœuf ? Voilà un nom bien trouvé ! Mon garçon, va dire à ta mère d'arrêter de s'occuper de ce bœuf. On viendra désormais emprunter notre bœuf ici !" marmonnèrent les villageois, s'éloignant avec des sourires satisfaits.
Bureau du Bœuf ? Quelle absurdité totale. C'était le Bureau de secours, un lieu destiné à résoudre les ennuis que les gens ordinaires ne pouvaient pas. Zhen Gui grimpa à une échelle, s'apprêtant à clouer l'enseigne en bois qu'il venait d'arracher des mains du villageois.
S'il avait su qu'il finirait par pourrir dans cette crevasse montagneuse, pourquoi son jeune lui avait-il jamais travaillé si dur ? C'était une erreur. Une énorme erreur.
Tout ce discours sur la façon dont le Bureau spécial de la Montagne Cachée avait besoin d'un vétéran chevronné pour tenir le fort. Ils lui avaient dit que bien que Zhen Gui manquât d'ingéniosité mécanique, son œil aiguisé pour les détails et sa poursuite implacable de la vérité étaient exactement ce que ces terres sauvages exigeaient. Et où étaient les affaires ? Rien que des corvées triviales sans fin et zéro ressources. Pas de main-d'œuvre, pas de financement. Il avait même dû sculpter l'enseigne lui-même.
Et les gens ici... ils manquaient simplement de tout sens de la raison.
Peu importe combien de fois il les corrigeait, ils l'appelaient toujours "Seigneur" comme s'il était vraiment un haut dignitaire. En réalité, il n'était qu'un garde champêtre d'âge mûr qui avait creusé trop profondément dans une affaire majeure, s'était fait des ennemis partout, et avait été forcé de changer son nom et de fuir juste pour garder sa tête attachée à son cou.
Quelle ironie cruelle. Il avait passé toute sa vie à chercher la justice pour les autres, pourtant ses propres griefs devaient rester à jamais enterrés dans son cœur. Assez de cela. Si quelqu'un ne l'avait pas recommandé à la Montagne Cachée, sa tête serait déjà pendue à une porte de la ville.
Alors que son esprit vagabondait, une écharde égarée du bois rugueux s'enfonça brusquement dans son index. Une douleur sourde et palpitante suivit.
J'en ai assez ! Plus d'ingérence ! Je ne lèverai plus le petit doigt pour quoi que ce soit ! Ni pour les grandes affaires, et certainement pas pour les petites !
Zhen Gui cloua l'enseigne en place avec un coup sourd de rancune. À partir de ce jour, il jura d'être comme ces fonctionnaires glissants et corrompus qui ne se laissent jamais troubler par une conscience. Si le ciel tombe, que les grands hommes l'attrapent. Laissez glisser les petites tracasseries. Quant au reste du gâchis, si vous temporisez assez longtemps, il pourrira simplement tout seul.
Malin ! C'était la voie. Une demi-vie d'épuisement, c'était bien assez. Demain, il dormirait jusqu'à ce que le soleil lui brûle le dos !
...
La nuit tomba, apportant une brise montagneuse froide. La lampe allumée, Zhen Gui leva la main, grimaçant en essayant d'extraire l'écharde offensive. Soudain, un léger froissement s'éleva dehors, à la fenêtre.
Il savait que quelqu'un était là. Il le savait toujours. Hmph. Depuis qu'il s'était réfugié dans ce coin oublié, il n'avait pas joui d'une seule nuit de paix. Il n'y avait pas de grandes affaires ici, rien que des drames familiaux sans fin. Dieu sait quelle vieille histoire il allait devoir endurer jusqu'à minuit cette fois.
Il ouvrit la porte d'un coup, pour ne trouver que quelques enfants se poussant et se bousculant mutuellement, avançant à pas timides.
"S-Seigneur Zhen... mon père m'a demandé de vous apporter ça... de l'huile médicinale. Il vous a vu vous frotter le front cet après-midi, et a dit que c'était génial pour les maux de tête..." Le garçon au premier plan parla d'une voix plus petite que celle d'un moustique.
Une brise nocturne passa, portant l'odeur crue et herbacée de l'huile dans les ténèbres silencieuses de la montagne.
Zhen Gui resta figé. Il tendit la main et accepta la bouteille en terre cuite grossière, puis retourna à l'intérieur chercher sa lampe à huile pour les enfants.
Debout sur le seuil, il regarda ce minuscule point de lumière se balancer et tanguer jusqu'à ce que la vaste nuit l'engloutisse enfin tout entier. À ce moment-là, quelques oiseaux appelèrent à proximité.
Zhen Gui leva les yeux. Sous le bord effrité de l'avant-toit, un nouveau nid était apparu. Il était petit, mais fermement niché contre la poutre en bois.
Étrange. Il aurait juré que le sang chaud dans sa poitrine s'était depuis longtemps transformé en cendres...
Pourtant, à cet instant même, pourquoi cette vieille chaleur familière revenait-elle à flots ?
Bien. Peut-être pourrait-il tolérer ce Bureau de secours encore quelques jours. Juste quelques-uns.