"Nous le jurons ! Nous survivrons ensemble et réaliserons l'Abondance Éternelle pour Tous ! Plus personne ne s…
"Nous le jurons ! Nous survivrons ensemble et réaliserons l'Abondance Éternelle pour Tous ! Plus personne ne souffrira de la faim !"
La première fois que Shen Yilun entendit ce serment, il n'avait guère plus de douze ou treize ans. À l'époque, il ne comprenait pas vraiment ce que signifiait "l'Abondance Éternelle pour Tous". Peut-être même Zheng Ruan, qui l'avait prononcé avec un rire si lumineux, n'en saisissait-il pas non plus la portée. Pourtant, quelque chose dans ces mots résonna au plus profond du garçon. Et comme suivre Zheng E était depuis longtemps une habitude chez lui, il hocha vigoureusement la tête, désireux de répondre aux espoirs de ses amis.
Il entendit à nouveau ce vœu l'année suivante, lorsque l'armée des Han Postérieurs s'effondra et que le général Guo Wei s'empara de la capitale. Le chaos engendra la famine, et des familles comme les Shen furent confrontées à la disette, jusqu'à ce qu'A'zheng et A'ruan les sauvent avec leurs propres réserves de grain. Serrant contre lui le pain grossier qu'ils lui avaient offert, il acquiesça avec encore plus de ferveur. L'Abondance Éternelle pour Tous avait désormais le goût doux de ce modeste pain. Puis son frère aîné brisa cette innocence.
"Les forts dévorent les faibles en ces temps obscurs ! S'ils ne meurent pas, comment pourrions-nous vivre ?"
Shen Yiren et ses compagnons d'armes des Han Postérieurs, traqués par les forces de Guo Wei après leur défaite, mouraient de faim dans les montagnes. À la vue de la nourriture, ils se saisirent d'A'zheng et d'A'ruan, envahirent le domaine des Zheng, ne laissant derrière eux que cendres et sang.
Cette nuit-là, le domaine des Zheng brûla dans un brasier ardent. Les cris et le sang ouvrirent les yeux de Shen Yilun sur le poids réel de ces mots, "l'Abondance Éternelle pour Tous", bien plus lourd et cruel qu'il ne l'avait imaginé. Alors qu'il commençait à comprendre, il perdit le droit de faire demi-tour : A'ruan était mort, son frère était mort, et tant d'autres encore.
Quatre ans plus tard, Shen Yilun quitta sa terre natale. L'Aube-au-Crépuscule avait ravagé l'est de Kaifeng, et malgré ses efforts, il avait appris la mort d'A'zheng. Leur serment de survivre ensemble s'était effrité, laissant le jeune homme consumé par le chagrin et une urgence désespérée d'avancer. Il devait se forcer à continuer, même si marcher seul, après des années passées à suivre A'zheng et A'ruan, le terrifiait. Il refusait de laisser leur promesse devenir une farce, et désormais, il était le seul à pouvoir la porter. Ainsi, le jeune Shen Yilun fit ses bagages, prêt à quitter sa ville natale. La veille de son départ, il se rendit une dernière fois sur la tombe de ses amis.
"Nous avions juré de réaliser l'Abondance Éternelle pour Tous et de libérer chacun de la faim." Il murmura ces mots aux défunts, puis s'éloigna avec une détermination nouvelle. Bien qu'il pressentît les épreuves à venir, il n'imaginait pas que ce vœu consumerait toute sa vie.