ข้อความ
“งั้นเราตกลงกันแล้วนะ! เราจะมีชีวิตรอดไปด้วยกัน และทำให้ความสงบสุขทั่วหล้าเกิดขึ้น ไม่มีใครต้องหิวโหย!”
เสิ่นอี้หลุนได้ยินคำสัญญานี้ครั้งแรกตอนที่เขายังเป็นเด็กหนุ่มอายุราวสิบสองหรือสิบสามปี ในตอนนั้นเขายังไม่เข้าใจความหมายของคำว่า "ความสงบสุขทั่วหล้า" หรือแม้แต่เจิ้งหยวนที่พูดคำนี้ด้วยรอยยิ้มก็อาจจะยังไม่เข้าใจเช่นกัน แต่ถึงอย่างนั้น เสิ่นอี้หลุนในวัยเยาว์ก็ยังรู้สึกหลงใหลในภาพที่คำพูดนี้พรรณนา และด้วยความเคยชินที่เขาติดตามเจิ้งเอ้อมาเป็นเวลาหลายปี เขาจึงพยักหน้าโดยไม่ลังเล พร้อมพยายามตอบสนองความคาดหวังของเพื่อนๆ อย่างเต็มที่
เขาได้ยินคำนี้อีกครั้งในเวลาไม่นานหลังจากนั้น ในปีนั้น กองทัพฮั่นหลังพ่ายแพ้ กัวเวยนำทัพเข้ายึดเมือง ความวุ่นวายก่อให้เกิดความอดอยาก ในท่ามกลางความโกลาหล หลายครอบครัวธรรมดาเช่นครอบครัวเสิ่นต้องเผชิญกับความยากลำบากในการเอาตัวรอด อาเจิ้งและเจิ้งหยวนได้สละอาหารของตนเองและนำมาให้เขา ช่วยชีวิตเขาไว้ เขามองดูเพื่อนๆ ตรงหน้า และพยักหน้าอย่างหนักแน่นยิ่งขึ้น เขารู้สึกว่าความหมายของ "ความสงบสุขทั่วหล้า" ที่เขายังไม่เข้าใจนั้น ช่างหวานและดีงามเหมือนกับขนมที่เขาถืออยู่ในมือ แต่ไม่นานนัก พี่ชายของเขาก็ปรากฏตัวขึ้นและฉีกความไร้เดียงสาและความดีงามของเด็กหนุ่มเหล่านั้นจนหมดสิ้น
“ในยุคที่วุ่นวายนี้ มันคือการกินเนื้อคน ถ้าพวกเขาไม่ตาย เราจะอยู่รอดได้ยังไง?!”
เสิ่นอี้เหรินและพวกพ้องในกองทัพฮั่นหลังที่พ่ายแพ้ ถูกนายพลกัวเวยสั่งให้ตามล่าทั่วเมือง พวกเขาหลบหนีในป่าเขา และจะไม่ลงมาจากภูเขาเลยหากไม่หิวโหยจนเกินทน เมื่อพวกเขาเห็นอาหาร ดวงตาของพวกเขาก็แดงก่ำทันที พวกเขาจับตัวอาเจิ้งและเจิ้งหยวน แล้วบุกเข้าไปในบ้านตระกูลเจิ้ง พวกโจรเหล่านี้เผาบ้านและปล้นอาหารโดยไม่หยุดยั้งจนกว่าจะหมดสิ้น
ในคืนนั้น บ้านตระกูลเจิ้งถูกไฟไหม้จนลุกลามไปทั่ว เสียงร้องไห้และเลือดในกองเพลิงทำให้เสิ่นอี้หลุนในวัยเยาว์ตระหนักเป็นครั้งแรกว่า คำว่า "ความสงบสุขทั่วหล้า ไม่มีใครต้องหิวโหย" ที่ดูเหมือนง่ายดายนั้น กลับหนักหนาและยากเย็นกว่าที่เขาเคยจินตนาการไว้มาก และในคืนนั้นเอง เขาก็ถูกพรากสิทธิ์ที่จะหันหลังกลับไป เพราะเจิ้งหยวนตายแล้ว พี่ชายของเขาตายแล้ว หลายคนตายแล้ว
เสิ่นอี้หลุนออกจากบ้านเกิดในอีกสี่ปีต่อมา ในปีนั้น พิษเกิดเช้า ตายเย็นระบาดในพื้นที่ตะวันออกของไคเฟิง เขาพยายามดิ้นรนและต่อสู้ แต่สุดท้ายก็ได้รับข่าวการตายของอาเจิ้ง คำสัญญาที่เด็กหนุ่มเคยให้กันว่าจะมีชีวิตรอดไปด้วยกันกลับล้มเหลวในที่สุด ทั้งหมดนี้ทำให้เสิ่นอี้หลุนรู้สึกเศร้าโศกอย่างใหญ่หลวง และเกิดความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะออกเดินทาง เขาจำเป็นต้องบังคับตัวเองให้ก้าวไปข้างหน้า แม้ว่าเขาเคยเดินตามหลังอาเจิ้งและเจิ้งหยวนเสมอ และแม้ว่าการเดินทางคนเดียวที่ไม่เคยมีมาก่อนนี้จะทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวจากใจลึกๆ แต่เขาไม่ต้องการให้คำสัญญาของเด็กหนุ่มกลายเป็นเรื่องตลกโดยสิ้นเชิง และในตอนนี้ มีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถเดินหน้าต่อไปได้
ดังนั้น เสิ่นอี้หลุนในวัยหนุ่มจึงแบกสัมภาระของเขาอย่างเงียบๆ เขาต้องออกจากบ้านเกิดและมุ่งหน้าไปยังที่ไกลโพ้น ก่อนจากลา เขาได้บูชาเพื่อนรักของเขาอีกครั้ง
“เราตกลงกันแล้วว่าจะทำให้ความสงบสุขทั่วหล้าเกิดขึ้น ไม่มีใครต้องหิวโหย”
เขาสัญญากับเพื่อนเก่าของเขา จากนั้นจึงหันหลังเดินจากไปด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่เคยมีมาก่อน ในตอนนั้น เขาเริ่มเข้าใจถึงความยากลำบากของเส้นทางข้างหน้า แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า เขาจะต้องใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อทำตามคำสัญญานั้นให้สำเร็จ