テキスト
禁中は厳重を極め、人は雷池を越え難いが、猫はいつも不思議と隙を見つけて潜り込んでくる。運道の良い者は貴人に抱かれ、天から降るような富貴を享受し、それに次ぐ者は宮人に餌をもらい、雨露をしのげる屋根を得る。それ以下は尾を丸めてひっそり生きるが、同類の助けは受けられる——なにしろ猫には強弱こそあれ、人のように尊卑がはっきりしているわけではない。人には主従があるが、猫は終のところ猫である。
雑毛はまさに駆出し侠客の猫で、無名無姓、毛色は玄と黄が駁雑に混じっている。群猫が小物のように取り囲む中、雑毛は低く蹲り、尻尾で両前足をきゅっと巻いていた。しばらくして、尾を立てた白猫が悠然と歩み出て、雑毛の鼻にポンと触れた。
雑毛は悟った。自分はここに留まることを黙認されたのだと。
だが宮中の決まり事は明らかに多い。尾を立てた猫がニャンと一声鳴き、振り返って歩き出した。雑毛はわけもわからず後を追った。道すがら猫たちのねこちゃんニャンニャンという鳴き声の中で、雑毛は理解した。彼らはそれを「大王顕霊」に会わせに行くのだと。
猫の群れはやがて後苑の一本の花の木の下に止まり、揃って蹲り、梢を見上げた。
雑毛もつられて蹲り、ぼんやりと見上げた。
この木は本当に大きい。宮壁の外の木を思い出した。あちらも自分と同じく飢えに耐え、枯れて痩せ細り、こんなふうに枝繁く葉茂ってはいなかった。
雲が流れてきて、花びらが落ちる。さらさらと。後苑の水波が岸を打って音を立てる。
木の上から一声、ニャンと鳴き声が聞こえた。