Текст
Дворец строг, и люди не смеют переступать черту, но коты всегда находят лазейки. Счастливчиков забирают к себе знатные особы, окружая их огромной благосклонностью; других подкармливают слуги, давая хотя бы крышу над головой. Хуже всех приходится тем, кто живет в тени, но даже им помогают сородичи, ведь хотя одни коты сильнее других, они не разделяют человеческого чувства иерархии. У людей есть господа и рабы, но кот всегда остается котом.
Облезлый был новичком, Безымянным, с пестрой шерстью черного и желтого цветов. Окруженный стаей, он прижался к земле, обхватив хвостом передние лапы. Спустя долгое время Белый кот с поднятым хвостом неспешно вышел вперед и коснулся носом носа Облезлого.
Облезлый понял, что ему разрешили остаться.
Но во дворце было больше правил. Прямохвостый мяукнул и отвернулся. Облезлый слепо последовал за ним. Среди мяуканья стаи он уловил суть: его ведут на "Вознесение Короля".
Стая остановилась под Цветущим деревом в Заднем саду, выстроившись в ряд и устремив взгляды вверх, на ветви.
Облезлый тоже сел, безучастно уставившись.
Дерево было огромным. Он вспомнил деревья за стенами дворца: тощие, как он сам, увядшие и сухие, не то что этот пышный полог.
Проплывали облака, опадали лепестки. Шуршание. Вода Заднего сада плескалась о берег.
С дерева донеслось мяуканье.