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張豹の人生最大の無念は、砦の名前に「豹」の字が入らなかったことだ。
故郷を出てからというもの、三兄弟は世に名を轟かせ、山賊として砦を築けば緑林の豪傑たちがこぞって集まった。江湖を渡る者として、砦には相応しい名が必要だったが、無学な三人にとって命名は難題だった。
「ややこしい！『張家砦』でいいだろ！」長兄の張龍は草の茎で歯を掃除しながら言った。
「ださすぎるぞ！」次兄の張虎は不満そうに腰を下ろし、刀を磨き始めた。
「じゃあ...『三雄砦』は？」末弟の張豹が提案した。三兄弟で一番賢いと自負していた。
「熊？誰が熊だ！お前、自分から弱みを見せるな！」張虎は張豹の後頭部をバシンと叩いた。「俺たちは龍・虎・豹の猛者ぞろいだぞ、熊なんてありえねえ！」
そんな兄たちを見て、張豹は諦めた。「じゃあ『龍虎豹砦』ってどうだ？一人一文字ずつで公平だろ？」
「悪くないが、なんかしっくり来ねえな」張虎は眉をひそめ、張龍を見た。「『龍虎砦』の方が言いやすいぜ！」
張龍がうなずいた。「よし、『龍虎砦』に決めよう。伏せる虎に隠れた龍って言うし、威勢がいい。」
「おい！俺の名前はどこに行った！」張豹が抗議した。
「まあまあ、『離人涙』に涙はないし、『月餅』にも月はないだろう？だが『龍虎砦』には本物の豹がいるじゃねえか！」張虎は町のならず者のような口調で茶化した。
「ふざけるな！小さい頃からこうだ！親父が亡くなってから、俺ばっかりいじめてやがる...おふくろがいなかったら、とっくに飢え死になったんだぞ！」
張家の両親の話になると、三兄弟は一瞬黙り込んだ。父親は肉屋で、殺生の報いか早くに亡くなった。母親が独りで三人を育て上げた苦労は言うまでもない。
張豹も、完全な公平などあり得ないことは分かっていた。賢い彼はいつも母親の愛情を利用して、自分が被る不利益を埋め合わせてきた。末っ子は甘やかされるものだ。
しかし今回は我慢できなかった。三人で築き上げた砦なのに、自分の名前が入らないなんて！
張龍は取り合わず、手下に大きな看板を作らせ、『龍虎砦』の名を広めようとした。
張虎もそれに同調し、顔を真っ赤にした張豹を無視した。
「この野郎！もうついていられねえ！」
張豹は酒壺を蹴り倒し、刀を担いで立ち去った。張虎は深いため息をついた。
その夜、砦は静かだった。張虎は窓から見える月を眺めながら、心配そうに言った。
「兄貴...ちょっとやりすぎじゃないか？」
疲れた表情の張龍は目を閉じたまま答えた。
「この世の中、山賊のままでいるのは危ない。もし砦に何かあった時、せめて豹だけは生きててほしい。」
「あいつは頭がいいし、道もわかる。戻りたければ戻ってくるさ。」
少し考えてから付け加えた。
「明日、機転の利く手下を二人、あいつの様子を見に行かせよう。酒と食べ物を持たせてな。」
「そして伝えろ。『砦の名前に豹が入ってなくても、お前は永遠に三番目の頭領だ』と。」