Текст
Величайшим сожалением в жизни Чжан Бао было то, что его имя так и не попало на вывеску бандитской крепости.
Покинув дом, три брата снискали себе грозную славу. Когда они собрались стать разбойниками, даже бывалые головорезы откликнулись на их зов.
Имя было необходимо для их твердыни в мире цзянху. Но поскольку никто из них не был хорошо образован, выбор названия стал насущной проблемой.
— Хватит мямлить! Назовем её «Крепость Клана Чжан»! — Старший брат Чжан Лун выплюнул травинку, застрявшую в зубах.
— Слишком уж просто! — Чжан Ху с презрением вытер свой меч.
— Как насчёт... «Крепости Трёх Героев»? — предложил Чжан Бао, самый сообразительный из трио.
— Героев? Кто тут «герой»? Хочешь нас сглазить? — Чжан Ху шлёпнул Чжан Бао по голове. — Мы названы в честь дракона, тигра и леопарда — всех свирепых как черти. Зачем называть это героями?
Зная пределы понимания своих братьев, Чжан Бао проглотил обиду. — Как насчёт «Крепости Когтей и Пятен»? В честь когтей дракона и тигра и пятен моего тёзки, леопарда?
— Звучит неуклюже, — пробормотал Чжан Ху, глядя на Чжан Луна. — «Тигриная Крепость» — вот это звучно!
Чжан Лун кивнул. — Решено. «Тигриная Крепость». Внушительно. Запоминается.
Чжан Бао отвисла челюсть. — Я ведь ещё жив!
— Ах, братец! В «Слезах расставания» нет слёз, в «лунном прянике» нет луны, но, чёрт возьми, в Тигриной Крепости есть настоящий леопард! — Чжан Ху попытался изобразить напевность уличного торговца снадобьями своим натянутым объяснением.
— Фу, что за чушь!? — Усы Чжан Бао задрожали от гнева. — Вы двое задирали меня с самого детства! Если бы не матушка, вы бы уморили меня голодом после смерти дедушки!
При упоминании родителей братья замолчали. Их отец, мясник, умер молодым, вероятно, из-за дурной кармы своего ремесла. Мать одна вырастила всех троих, перенеся несказанные тяготы.
Чжан Бао знал, что жизнь не всегда справедлива. Будучи младшим, он всегда пользовался благосклонностью матери, чтобы уравнять шансы. В конце концов, младшеньких в семье балуют.
Но на этот раз он был в ярости. Они строили крепость вместе, а его имя стирают!
Чжан Лун проигнорировал его, приказав людям вырезать огромную вывеску и разнести имя «Тигриная Крепость» далеко и широко.
Чжан Ху согласился, не замечая покрасневшего от ярости Чжан Бао.
— К чёрту вас обоих! С меня хватит! — Чжан Бао пнул кувшин с вином и выбежал вон, перекинув клинок через плечо. Чжан Ху вздохнул.
В ту ночь в крепости было спокойно под ясным небом. Чжан Ху смотрел на луну, волнуясь.
— Мы не перегнули палку? — Он всё ещё заботился о младшем брате.
Чжан Лун, закрыв глаза, был уставшим. — В этом мире быть разбойником — не пожизненная работа. Если крепость падёт, нам, возможно, придётся пасть вместе с ней, но он не должен.
— Бао умен. Он не пропадёт и знает дорогу назад. — Чжан Лун добавил после паузы: — Завтра пошли двух толковых парней проведать его и принести ему вина и мяса.
— Скажи ему, что как бы ни называлась крепость, он всегда будет нашим третьим атаманом.