テキスト

それはまだ覚えている。最初の頃、あの背の高い人たちがこの屋敷を「宣武軍節度使治所」と呼んでいたことを。残り飯をくれたあの兵卒のことも覚えている。笑うと八重歯が覗く男だった。やがて、塀は壊されてはまた積まれ、高楼は崩れてはまた建った。金闕は依然としてそこにあり、幾度も夕陽が紅く染まった。黄袍をまとう者がその目の前を次々と通り過ぎていった。朱の姓、李の姓、郭の姓……誰もが自分こそがここの主だと言ったが、どう見ても皆、来ては去り、足早に過ぎ去るばかりだった。ずっとここにいたのは、それだけだった。それはこの金殿を守り続け、その身も長い歳月とともに、少しずつ丸く大きくなっていった。たまに薄く目を閉じてまどろんでいると、顔にふと、くすぐったさを感じることがある。その一瞬、あの兵卒がまた顎を掻きに来たのかと錯覚する。「子猫、ご飯だよ！」と呼ぶ声が聞こえた気がした。目を開けると、ただ花がまた散って、髭をかすめただけだった。 ――興が醒め、再び目を閉じようとした、その時、澄んだ口笛が一つ響いた。花影が揺れる中、一つの若い顔が木の下で、群がる猫たちの間をさまよっていた。ふと、少年の視線が幾重もの枝葉を貫通し、梢の間へまっすぐ飛び込んできた――それの目と、真正面から。こんなふうに見つめられるのは、もうずいぶん久しぶりだった。その眼差しには宮仕えの者の怯えもなく、権貴の思惑もなく、ただ澄んだ好奇心だけがあった。秋の月のように、春の風のように。記憶の奥底にある、八重歯を見せた笑顔が目の前を一瞬よぎった。それは耳の先をぴくりと震わせ、いつものように風に紛れて姿を消すことはせず、起き上がり、背を丸めて堂々と大きく伸びをした…… まるで、ただの猫のように。一緒に遊んでくれる友がようやく来た。それは、そう思った。