Текст
Оно до сих пор помнит самые ранние дни, когда те высокие люди называли этот двор "Командованием губернатора Сюаньу". Оно также помнит гренадера, который подкармливал его объедками — мальчишку с клыком, выглядывавшим, когда он улыбался.
Позже стены разрушали и возводили заново; башни рушились и вновь поднимались. Императорские павильоны стоят незыблемо, пережив бесчисленные алые закаты. Перед его глазами прошла вереница фигур в императорских жёлтых одеждах: Чжу, Ли, Го... Каждый утверждал, что владеет этим царством, но каждый был лишь мимолётным путником, спешащим к своему концу.
Лишь оно оставалось, вечно присутствуя.
Оно сторожило золотые залы, его форма становилась всё более массивной и величественной по мере того, как долгие годы сглаживали его углы.
Иногда, дремля с полуприкрытыми глазами, оно ощущало внезапный мягкий зуд на морде. На мгновение ему казалось, что гренадер вернулся, чтобы почесать его подбородок, приговаривая: "Котик, время поесть!"
Открыв глаза, оно не видело ничего, кроме падающего цветка, касающегося его усов.
С угасающим интересом оно собиралось снова погрузиться в сон, как вдруг раздался чистый, ясный свист.
Среди колышущихся теней цветов под деревьями задержалось юное лицо, окружённое кошачьей толпой. Внезапно взгляд юноши пробился сквозь густую листву и встретился с его собственным среди ветвей.
Прошла целая вечность с тех пор, как кто-то последний раз смотрел на него так.
В этом взгляде не было страха слуги, ни дворцовых интриг; лишь ясность любопытства, чистая, как осенняя луна, нежная, как весенний бриз.
Проблеск памяти: мелькнуло то улыбающееся лицо с клыком.
Оно дёрнуло кончиками ушей. Вместо того чтобы раствориться в ветре, как обычно, оно поднялось, выгнуло спину и неторопливо потянулось, как самый обычный кот.
"Наконец-то появился спутник, чтобы скоротать время", — подумало оно.