가는 동안, 비 오는 밤이면 진림은 늘 그날을 떠올렸다... 객잔의 등불이 들이치는 빗줄기에 가려 흐릿해질 무렵, 한 낭자가 안으로 들어서며 우산을 접어 쥐었다. 우산 끝에서 물방울이 뚝뚝 떨어지…
가는 동안, 비 오는 밤이면 진림은 늘 그날을 떠올렸다...
객잔의 등불이 들이치는 빗줄기에 가려 흐릿해질 무렵, 한 낭자가 안으로 들어서며 우산을 접어 쥐었다. 우산 끝에서 물방울이 뚝뚝 떨어지는 가운데, 그녀는 말없이 탁자 위에 돈주머니를 올려놓았다.
그는 눈을 들어 힐끗 보았다. 그 돈주머니는 평소 허리에 차고 다니는 술병보다도 작았다.
"모자라오!" 짜증 섞인 목소리로 말하고는, 다시 장부를 보려 고개를 숙이려던 순간, 그 낭자 뒤에서 한 목소리가 들렸다.
"우리가 보태겠소!" 고개를 들자, 등불이 닿지 않는 어둠 속에 한 무리가 빽빽이 서 있었다.
호금의 윤곽, 비파의 곡선, 깨끗이 지우지 못한 분장까지 등불 아래서 희미하게 보였다. 비녀와 은전이 하나둘 탁자 위에 놓이며, 빗방울 떨어지듯 맑은 소리를 냈다.
"이해가 안 되는군요." 탁자 위에 쌓여 가는 반짝이는 것들을 보며 그가 말했다. "북쪽의 전쟁은 황제도 조급해하지 않는데, 당신네 극단과는 더욱이 천 리 밖 얘기 아니오? 어째서 상관없는 일에 나서는 거요?"
낭자는 그의 시선을 피하지 않고 정면으로 마주했다. 목소리는 낮았으나, 그 한마디 한마디가 그의 가슴에 박혔다. "우리는 조정 돌아가는 판국 따위는 모릅니다. 그저 딱 하나만 알 뿐이죠. 온 천하가 숨죽이고 입을 다물었을 때, 왕 장군께서 북쪽에서 끝까지 버텨 주었죠."
"상관없는 일이 아니오." 옆에 있던 사내가 낮게 말했다. "그분은 기둥이오. 기둥이 무너지면, 다 같이 깔려 죽는 거요."
진림은 더는 대꾸하지 않았다. 그저 손을 뻗어 온갖 속셈이 빼곡히 적힌 장부를 덮었을 뿐이다.
"돈은 받았으니, 이 일 맡겠소이다!"