ข้อความ
ตลอดเส้นทาง ทุกครั้งที่ฝนตกยามค่ำคืน เฉินหลินก็จะนึกถึงวันนั้น......
แสงโคมของโรงแรมถูกสายฝนทำให้เลือนราง หยดน้ำหยดจากปลายร่มที่หญิงสาวพับเก็บ นางเงียบงันผลักถุงเงินไปวางบนโต๊ะ
เขาเหลือบตามองผ่านๆ ถุงนั้นยังไม่ใหญ่เท่ากระบอกเหล้าที่เขาแขวนไว้ที่เอวทุกวันด้วยซ้ำ
"ไม่พอ!" เขาพูดอย่างหงุดหงิด กำลังจะก้มหน้าจัดบัญชีต่อ แต่กลับได้ยินเสียงดังมาจากด้านหลังของหญิงสาวนั้น——
"พวกเราจะเพิ่มให้!" เขาเงยหน้าขึ้น เห็นเพียงในเงามืดที่แสงโคมส่องไม่ทะลุ มีผู้คนยืนอยู่อย่างแน่นขนัด
เงาของซอหูฉิน เส้นโค้งของพิพา และสีหน้าที่ยังล้างไม่หมด ซ่อนเร้นอยู่ในแสงสลัว ปิ่นมุกและเศษเงินถูกวางลงบนโต๊ะทีละชิ้น ดังกริ๊งกร๊าง ราวกับเม็ดฝนตกลงสู่สระ
"ข้าไม่เข้าใจ" เขามองความแวววาวที่กองสูงขึ้นเรื่อยๆ บนโต๊ะ "สงครามทางเหนือ แม้แต่จักรพรรดิยังไม่รีบร้อน แล้วพวกเจ้าที่อยู่บนเวทีละคร ยังห่างกันข้ามภูเขาข้ามน้ำนับหมื่นลี้ พวกเจ้ามายุ่งเรื่องอะไร?"
หญิงสาวนั้นสบตาเขา เสียงไม่ดัง แต่กระแทกใจเขาจนสั่นสะเทือน: "พวกเราไม่รู้เรื่องราชสำนัก รู้แค่เหตุผลเดียว ปีนั้นคนทั้งแผ่นดินปิดปากเงียบ เป็นนายพลหวังและพวกท่าน ที่ยืนหยัดตั้งกระดูกสันหลังให้ตรงอยู่ทางเหนือ ร้องเพลงอันแกร่งกล้าให้คนทั้งแผ่นดินได้ฟัง!"
"นั่นไม่ใช่เรื่องไม่เกี่ยว" ชายข้างๆ พูดเสียงทุ้ม "นั่นคือเสาหลักของเวที เสาหลักล้ม ทุกคนต้องถูกทับตาย"
เฉินหลินไม่พูดอีก เพียงยื่นมือปิดสมุดบัญชีที่เต็มไปด้วยการคำนวณ
"เงินครบแล้ว งานนี้ข้ารับ!"