Текст
Император Ай отрекся от престола в пользу Чжу Вэня, и так родилась династия Лян. Чжу Вэнь, теперь Император Тайцзу, восхвалял "покорность" Ая, даровав ему пустые титулы и сослав в Чаочжоу.
Пышно названная ссылка. Все это понимали.
С позволением взять лишь скудные пожитки и горстку стражей, Последний Император отправился в свою тюрьму по глухим дорогам. Ни пышного шествия, ни достоинства. Шли в тягостной тишине.
В десятке миль от столицы страж доложил Ли Цзо (личное имя свергнутого императора), что за ними следует кто-то.
Когда его подвели, Ли Цзо замер. Это была Лю Цинъи, хозяйка Императорского Бюро Развлечений.
Она шла за ними милями, её юбки в грязи, вышитые туфли изношены. Жалкое зрелище.
Ли Цзо отвернулся, махнув рукой. Какое право было у павшего императора, бродячей собаки, смотреть ей в глаза?
Ещё один отрезок пути привёл их к ветхой курьерской станции. Еда была грубой; Ли Цзо откусил раз и отодвинул.
Тогда стражи зашептали: Женщина вернулась, ждёт у станции.
Под сгущающимися тучами, слишком далеко от столицы, чтобы отослать её, Ли Цзо сдался и позвал её внутрь.
Лю Цинъи выглядела хуже прежнего. Без слов он жестом предложил ей поесть. Вместо этого она села рядом, взяла его руку и прошептала: "А'цзо".
Нахлынули воспоминания о днях его княжества, о ней — дочери вельможи, танцующей Золотой Танец с несравненной грацией. О ней, плачущей под деревом о материнской любви. О ней, клянущейся заслужить отцовскую гордость...
Но прошлое осталось в прошлом. Теперь он не мог защитить даже её.
"Цинъи, уходи." Он повернулся и встретил её взгляд.
Не говоря ни слова, она выдержала его взгляд, затем внезапно улыбнулась. "А'цзо, позволь мне станцевать для тебя Золотой Танец в последний раз."
Прежде чем он успел ответить, она поднялась.
Грязь не могла затмить сияние Золотого Танца. Точно как в дворцовые годы.
Каждый мужчина на станции плакал. Ли Цзо тоже позволил беззвучным слезам течь, когда финальная поза застыла.