Текст
Сегодня исполняется семьдесят лет матроне Су. Вся усадьба утопает в праздничном алом цвете, море фонарей и шёлка излучает радость до самых небес.
Гости сбились в кучки, перешёптываясь: как это Су, из всех людей, удостоились благосклонности Короля Драконов из клана Драконьего Прилива? По слухам, уцепившись за фалды клана Драконьего Прилива, они захватили часть соляной торговли. Этот единственный ход вознёс их ввысь, оставив местных джентри Сюйчжоу в растерянности позади.
Патриарх Су, мужчина пятидесяти лет, так и не переросший свои гедонистические наклонности, погружён в пьяный туман, его лицо пылает гордостью за возрождённую семью. Матрона бросает уничижительный взгляд на своего бесполезного сына, а затем поворачивается к внучке, Су Вань, истинной силе, стоящей за семьёй. Лишь тогда её взгляд смягчается. Но когда её глаза скользят к чужаку, стоящему рядом с Су Вань, они сужаются, полные ядовитой злобы.
"Лун Юньтянь, у Су Вань есть важные дела. Не место здесь для чужака. Удались сейчас же в гостевой флигель!"
У этого Лун Юньтяня резкое, аскетичное лицо с глазами, подобными далёким звёздам, излучающее естественную, ледяную ауру. Его неопрятные волосы, сегодня свободно собранные, придают ему облик дикого, неукротимого обитателя цзянху. Несмотря на публичное унижение, он хранит молчание. Он — примак в доме Су. Для всего мира он — величайшее пятно на иначе безупречной жизни Су Вань.
Взгляд Лун Юньтяня падает на Су Вань, ту женщину, которую когда-то отринула матрона, но которая теперь стоит в центре власти, фактическая глава семьи Су. Она ведёт себя так, будто его не существует, её лицо сияет очарованием, пока она смеётся с Ло Фэном, незаконнорожденным сыном вице-губернатора, словно полностью забыв, кто был рядом с ней, когда её с позором выгнали из усадьбы Су, кто добровольно принял унизительное клеймо примака, только чтобы она могла вернуть контроль над семьёй.
Лун Юньтянь поднимает голову, подавленное достоинство его прошлого вновь всплывает. Его голос капает холодной иронией: "Скажите, матрона, это ваш план? Сбыть с рук вашу внучку ублюдку? Я всё ещё муж Су Вань, нравится вам это или нет."
Рябь шока и шёпот проносятся по залу.
Су Вань резко оборачивается, её глаза пылают, когда они встречаются с взглядом Лун Юньтяня. Чувствуя любопытные взгляды гостей, Су Вань подавляет свою ярость. "Довольно! Для примака повиновение Матроне — высшая добродетель. Как ты смеешь бросать такие безрассудные оскорбления в самый день её рождения?"
"Добродетель? Ха! Хорошее слово! Ты забыла, Су Вань? Когда та старая карга выгнала тебя, заявив, что женщине не место в семейном деле, кто был рядом с тобой? Кто принял клеймо 'примака', только чтобы сражаться с той самой 'добродетелью' плечом к плечу с тобой?"
Матрона дрожит, её палец тычет в воздух в его сторону. "Наглый пёс! Вань и я — одной крови; прошлое похоронено. Теперь, когда она ведёт наш дом к величию, как ты смеешь, простой чужестранец, сеять раздор?"
Матрона бросает взгляд на Су Вань и, увидев вспышку гнева на лице внучки, наконец расслабляется.
"Кровь гуще твоей лжи. Как ты смеешь изрыгать такую грязь на старших? Подайте бумагу и чернила! Сегодня, перед всеми почтенными гостями, я, Су Вань, разрываю наши узы. С этого дня мы покончили!"
Лун Юньтянь стоит застывшим, слёзы беззвучно струятся по его лицу. Толпа гудит, кто-то вздыхает, другие усмехаются, но шум едва доходит до него. Ло Фэн едва сдерживает свою радость. Он больше не скрывает голод в своих глазах, когда похотливо смотрит на Су Вань.
"Приветствие от губернатора Сучжоу!"
При этом объявлении зал вновь приходит в движение. Матрона и Су Вань быстро сглаживают свои выражения. Даже Патриарх, который ещё мгновение назад был полумёртв от опьянения, вздрагивает и просыпается.
"Ха-ха-ха! Я так и знал! Имя Су было предназначено для чертогов Великих Кланов!"
"Ты! Лун Юньтянь! Моя дочь отреклась от тебя. Почему ты всё ещё здесь? И ты, ублюдок Ло, припрячь своё жалкое вожделение! Моя девочка — не приз для таких, как ты. Только первенец Губернатора достоин!"
Су Вань хмурится, но чувствует тайный трепет. Первенец Губернатора... Он, должно быть, образец изящества, герой среди мужчин. Она бросает взгляд на Лун Юньтяня, неопрятного, простого паразита, цепляющегося за тень её семьи. Отвращение подступает к её горлу. Наконец-то она освободится от этого бесполезного человека.
Взгляд Лун Юньтяня остаётся холодным и отстранённым. Но когда посланник Губернатора осматривает зал, его глаза останавливаются на Луне, и кровь стынет в его жилах. Он бросается вперёд и падает ниц в отчаянном кэтоу (почтительном поклоне).
"Цао Юань, прежде из батальона Летящего Огня, клана Драконьего Прилива, приносит смиренную дань уважения Королю Драконов!"
Весь зал застывает в коллективном шоке. Но Су Вань, всегда прагматичная, первая осознаёт серьёзность положения. Её колени подкашиваются, и она падает в бесформенную кучу. "Муж... Муж..."
Но на этот раз Лун больше не тот внимательный юноша. Он не удостаивает её даже мимолётного взгляда. Вместо этого он помогает Цао Юаню подняться, изучая черты его лица, пока не приходит узнавание. Он дарит редкую улыбку.
"Ты сильно вырос, не так ли? Как обращается с тобой Губернатор? Если он оказал тебе хоть малейшее пренебрежение, ему придётся ответить передо мной."
"Всё хорошо. Губернатор получил весть о вашем уединении здесь. Он намеревался лично засвидетельствовать своё почтение, но бремя управления удержало его. Услышав от Драконьей Стражи, что вы желаете сохранить свою личность в тайне, он послал меня вместо себя. Мы и не ожидали, что великий Король Драконов подвергнется такому унижению со стороны этого... жалкого клана Су!"
Лицо Матроны становится смертельно-серым. Она слепо, в панике, сползает со своего почётного места. Её золотая корона слишком тяжела, её шёлковые одежды слишком громоздки; она спотыкается и падает, но не останавливается. Она ползёт к нему на четвереньках, отчаянное, сломленное существо.
Лун издаёт резкий, холодный фырк. Он был когда-то почётным гостем за императорским столом, а здесь, в этом доме, с ним обращались как с грязью.
Он не бросает ни единого взгляда назад на жалкую каргу, ни на дрожащего господина Су, который бьётся головой об пол в бездумном ужасе. Даже на Су Вань, сломленную и безмолвную на земле.
"Всё, чем обладает семья Су, было моим подарком. Теперь, когда я ухожу, я забираю всё обратно. С этого момента крах Су не имеет для меня никакого значения."
Примак исчез. Остался только Король Драконов клана Драконьего Прилива!