"Что привело Мэн Куаня на мост Чжунду?" "Кто знает? Говорят, он скрывается от долга." "Долга? Я слышал, это бы…
"Что привело Мэн Куаня на мост Чжунду?"
"Кто знает? Говорят, он скрывается от долга."
"Долга? Я слышал, это была услуга, которую он должен."
Деньги? Услуги? Полная чушь.
Мэн Куань почесал ухо, игнорируя болтовню, пока откручивал свою флягу.
Он стащил её у Фу Цяньли. Специально для крепчайшего вина, способного обжечь душу.
Он запрокинул голову и сделал большой глоток.
...
"Цк. Северное вино. Уже запах бьёт в нос."
"Ценитель, я вижу! С юга, судя по твоей речи?"
Снежная ночь, разрушенный храм. Они молчали, сосредоточившись на клинках, пока аромат вина не растопил лёд.
Мэн Куань был здесь, чтобы доставить письмо. Годами он шёл под чужими именами, разыскивая родных погибших товарищей, чтобы передать письма и жалование.
Последнее письмо было для человека у реки Волков, на землях киданей.
Он отправился, не надеясь вернуться, но в снежной пустыне встретил другого мечника.
Сначала сражались клинками, потом конями, оставляя кровавый след.
Когда они сбросили погоню и укрылись в храме, ни один не знал имени другого.
Но по законам цзянху, пролившие кровь и разделившие вино — братья.
Незнакомец рассмеялся и представился: Ван Цин. С этими словами он бросил полупустой бурдюк.
Аромат давно щекотал горло Мэн Куаня. Он выпил три больших глотка, как жаждущий бык. Ван Цин явно поморщился.
Не из-за человека, а из-за вина.
"Кто пьёт чужое вино, должен соблюдать манеры." Мэн Куань вытер рот.
"Я Мэн Куань из... Хуто. Пробовал вина со всего света, но это... резкий запах, острый вкус и чистый финал. Не могу определить."
"Ха-ха! Его сделали из снега с вершины Тайбай. Ничего подобного не найдёшь! Но когда уходил, взял вот столько."
Ван Цин показал пальцами.
Мэн Куань фыркнул: "Три кувшина? На ночь не хватит."
Ван Цин покачал головой, сохраняя жест.
Мэн Куань: "Тридцать?"
Ван Цин ухмыльнулся. "Триста кувшинов!"
Мэн Куань расхохотался, хлопая в ладоши. "Брат, ты редкая душа!"
Так, в разрушенном храме, за полбурдюка исключительного вина, они проговорили всю ночь, путешествуя в словах.
На рассвете вино закончилось, огонь погас. Они сели на коней у дверей, один — на юг, другой — на север.
"Я, Ван Цин, прощаюсь. До встречи!"
"Я, Мэн Куань, прощаюсь. До встречи."
Попрощавшись, Мэн Куань пришпорил коня, но услышал крик:
"Мэн Куань, в следующий раз надеюсь услышать твоё настоящее имя. Я!"
Мэн Куань обернулся, но увидел лишь удаляющуюся спину, исчезающую в снегу.
Он облизнулся, будто наслаждаясь вином или не находя слов.
"Теперь я должен ему имя."
...
В гарнизонном амбаре Хуто искры разлетались на ветру.
Мэн Куань запрокинул голову и сделал ещё один тяжёлый глоток.