Текст
Когда Ма Пиншань отправился в путь, роса на траве ещё не высохла.
У дороги стояла разрушенная соломенная хижина. Он бросил на неё взгляд, не сбавляя шага. Сделав три шага, всё же развернулся и достал из свёртка железную дубинку и пеньковую верёвку.
Возможно, он вспомнил, как его отец чинил окно восточной комнаты. Хотя детский плач не умолкал, в его памяти солнце светило под углом, а спина отца была широкой и тёплой.
Когда столб был установлен, старик поклонился ему. Услышав, что тот направляется в Академию Запечатанного Дракона, мужчина зачастил о благородстве её учеников. "Истинно благородны!"
Он крепче сжал свёрток и молча отвернулся. Он не был учеником Академии. Эти инструменты он принёс для одного — чтобы убить Журавля!
Сначала верёвка, чтобы задушить его до беспамятства; затем дубинка, чтобы добить. По сравнению с убийством его отца, это было милосердием.
Теперь, когда оба инструмента остались позади, он воспользуется кулаками. Ещё лучше!
На полпути полуденное солнце пылало над головой.
Пот стекал с висков в рот. Солёный, как слёзы тех детей.
"Держись подальше", — всегда говорил отец. "Ты не такой, как они. У них нет родных. Как только я найду их родителей, они перестанут плакать."
Его отец был мастером в поиске людей и никогда не затягивал с воссоединением. За каждого отправленного ребёнка он получал сладость. "Воссоединение", — говорил отец, — "на вкус именно такое." Несмотря на постоянный фон плача, его детство было по-настоящему сладким. Как Журавль посмел назвать такого человека злодеем?
Это Журавль превратил его в одного из тех детей.
Журавль лишил его отца и детства, оставив лишь несколько скудных вещей: несколько моистских свитков, комплект "Внутренних путей" боевого искусства, приёмных родителей, бесконечные ночи пробуждения в холодном поту... и сердце, поглощённое местью.
Почему мост впереди разрушен? Пыль сыпалась из треснувшего паза, шипя в воздухе.
Развернув свёрток, он достал руководство по механизмам, оставленное тем человеком. Страница три: искусство починки мостов.
Мост вскоре был восстановлен. Он испытал его шагом. Прочный.
Но руководство он оставил на месте. Он не даст никому повода сказать, что он в долгу перед злодеем.
Туман поднялся от горного ручья. Ночь опустилась глубоко.
Дыхание Ма Пиншаня стало тяжёлым, и не от усталости.
Валун придавил дровосека; мужчина был без сознания. Без немедленной помощи он был мёртв.
Проклятый день.
Присев, он развернул свёрток. Последнее из его вещей: комплект скрытых стрел для рукавов. Рычаги для камней, шины для костей. Навыки, которым он научился. Он разобрал корпус стрелы, разделив его пополам для шин.
Когда он закреплял шины, мозоли на ладонях дровосека привлекли его внимание, пробудив давно забытую память.
У его отца были такие же мозоли, хотя он был учителем. Поэтому их дом всегда был полон этих бедных детей. Но почему у учителя были мозоли от хватки клинка? Нет... не может быть... Те дети приходили и уходили только потому, что были бездомными... Его отец не был похитителем, не торговал людьми!
Шёпот старых соседей гремел в его разуме, почти заглушая вой горного ветра.
Но действительно ли те дети переставали плакать после ухода... этого он действительно не знал.
Когда дровосек начал приходить в себя, Ма Пиншань встал.
В этот момент у него не осталось ничего, кроме имени.
Туман рассеялся.
Академия Запечатанного Дракона стояла прямо перед ним.
Он прошёл этот путь мести тысячу раз в сердце за эти десять лет.
Ма Пиншань бросил последний взгляд на путь позади. Извилистая и окутанная туманом, горная тропа напоминала шрам, который пытается зажить, только чтобы снова разорваться.
В его разуме всплыла строка из книги: "Чёрное и белое этого мира различают не зрением, а сердцем."
Он отвернулся, шагая только вперёд.