Текст
Предок семьи Хэ, Хэ Хуайчжи, был выдающимся исполнителем на пипе, возглавлявшим сидячий музыкальный дивизион в оркестре Маскированной труппы императора Сюаньцзуна из династии Тан. После восстания Ань Лушаня семья Хэ уединилась в Хучжоу, обратившись к фермерству, становясь всё более консервативной. Каменная пипа Хэ Хуайчжи была запечатана в подвале и забыта, пока старший сын семьи Хэ не обнаружил её.
Сын с детства бунтовал против традиций. Презирая поэзию и классику, он одержимо увлекался оперными сказаниями и строкой: «Улыбка приносит вечную весну, слеза вызывает бесконечную печаль». Он отказался от данного имени, настаивая, чтобы все звали его «Ваньчунь». Заинтригованный странным состаренным видом пипы, он пытался перебирать её струны, но обнаружил, что они сделаны из неизвестного и невероятно прочного металла. Хотя он был слишком слаб, чтобы извлечь хотя бы одну ноту, его решимость только крепла. Каждый день пробираясь в подвал, он напрягал силы, чтобы играть, пока после дней усилий случайно не заставил вибрировать самую тонкую струну. Её мелодия, более глубокая и звучная, чем всё, что он слышал прежде, полностью пленила его. Вскоре он научился играть на всех пяти струнах. Он играл безрассудно, не осознавая, что гармоники проникали сквозь стены подвала и пугали деревню. Во время траура семьи его консервативный отец пришёл в ярость, приказав разбить пипу. Но её корпус не поддавался ни камням, ни огню, поэтому он сбросил её со скалы за деревней, чтобы пресечь музыкальную одержимость сына. Ваньчунь тяжело заболел, что породило слухи, будто он дух пипы в человеческом облике. Отец отдалился, а Ваньчунь чах, теряя свою детскую полноту.
По странному стечению обстоятельств в деревню приехала оперная труппа. Когда Ваньчунь пошёл на представление, он всё больше увлекался артистами во время их бесед. Осознав, что дома, в клане и в деревне его не замечают и не ценят, он решил, что лучше отправиться с труппой. Взмахнув рукавами, он покинул дом и странствовал с ними по миру.
На музыкальном конкурсе в городе Вэйян театральный мастер представил пипу эпохи Тан, целиком вырезанную из камня. Хэ Ваньчунь сразу узнал её: это была пипа его семьи. Он потребовал её возвращения, но театральный мастер, заплативший за неё целое состояние, отказался. В разгар спора появился улыбающийся мужчина лет тридцати. «Истинный хозяин этой пипы может на ней играть, — сказал он. — Раз оба претендуют, пусть каждый докажет это песней». Театральный мастер, уверенный в своём мастерстве, начал первым. Но каменная пипа была невероятно тяжёлой. Он едва мог её поднять. Прислонив её к земле, он попытался перебирать струны, но лишь порезал пальцы. Хэ Ваньчунь рассмеялся, взвалил пипу на плечо и начал бешено играть. Ноты разнеслись на мили, хоть и не слишком мелодично. Униженный театральный мастер приказал своим людям отобрать пипу и сломать руки Хэ Ваньчуню. В меньшинстве Хэ Ваньчунь отбивался, пока не вмешался незнакомец, представившись Ху Чанъи, исполняющим обязанности мастера Маскированной труппы.
Ху Чанъи выкупил пипу и сказал Хэ Ваньчуню, что если тот хочет её вернуть, то должен отправиться с ним в Маскированную труппу. Хэ Ваньчуню не оставалось выбора, кроме как согласиться. По прибытии в Маскированную труппу он сначала начал изучать музыку, но в итоге порвал 300 струны пипы и сломал 50 барабаны из овечьей кожи. Он повредил каждый инструмент на Барже Росы: флейты, гуцины, жуани, свирели, барабаны из овечьей кожи, били, юй, фансян, пипы и клакеры. Музыкальный мастер Баржи Росы наконец потерял терпение, решив, что у мальчика нет музыкального таланта, и перевёл его на Баржу Снежных Вихрей, где Хэ Ваньчунь тренировался в пении и танцах с младшими учениками, но его фальшивое пение губило каждую мелодию. После нескольких провалов мастер танцев приказал ему сосредоточиться только на групповых выступлениях. Его мускулистое телосложение и длинные конечности делали его в танце чем угодно, только не «лёгким, как кружащийся снег», а его мощные движения часто приводили к случайным столкновениям с партнёрами. Скромного успеха он добился лишь в танцах с мечами и построениях персонажей, в то время как сверстники избегали его, как чумы. Танцевальный мастер Баржи Снежных Вихрей заключил, что у него вообще нет чувства ритма. Заметив его силу, его назначили переносить инструменты и устанавливать сцены в павильонах.
Хэ Ваньчунь глубоко разочаровался, думая, что лучше вернуться к бродячей жизни со своей старой оперной труппой. В ту ночь он отнёс каменную пипу к берегу озера и играл, выплёскивая всю накопившуюся досаду в музыку. Не осознавая, насколько каменная пипа громче обычных, он играл так, что звук расходился по воде, нарушая сон всей Маскированной труппы и пробуждая Ху Чанъи, который пил в Павильоне Зефира. Следуя за звуком, он нашёл Хэ Ваньчуня и узнал о его трудностях. Поражённый, он проверил Хэ Ваньчуня и обнаружил его длинные, сильные пальцы, чуткий слух и острую память — идеальные качества для музыканта. Как мастера Баржи Росы могли заявить, что у него нет таланта? Правда открылась, когда он понял историю Хэ Ваньчуня с каменной пипой: созданная Хэ Хуайчжи, её экстремальный вес и жёсткие струны с детства учили мальчика только грубой силе, не позволяя овладеть тонким контролем, необходимым для других инструментов. Его талант был подавлен неправильным началом.
После этого Ху Чанъи приказал Хэ Ваньчуню вернуться на Баржу Росы, но с жёстким условием: он должен держать в руке куриное яйцо во время игры. Если яйцо разбивалось, это означало, что он использует слишком много силы. Ему разрешили официально изучать музыку только тогда, когда он сможет сыграть произведение, не разбив яйцо, и запретили прикасаться к каменной пипе до этого момента. Хэ Ваньчуню потребовался целый год, чтобы сыграть всю пьесу с целым яйцом. С этого момента его прогресс резко ускорился, и он освоил каждый инструмент и партитуру на Барже Росы. Когда он научился играть на обычных инструментах, Ху вернул ему каменную пипу, снова потребовав держать яйцо. Три года спустя Хэ Ваньчунь наконец сыграл пьесу на каменной пипе от начала до конца, не разбив яйцо, и Ху Чанъи объявил его полностью обученным. К тому времени его мастерство игры на пипе сделало его ведущим музыкантом сидячего оркестрового дивизиона Баржи Росы.
Хэ Ваньчунь никогда не был тем, кто остаётся на одном месте. Уведомив мастера труппы, он часто отправлялся в путешествия. Постепенно его слава распространилась по всей земле, и он стал известен как один из «Шести Великих Артистов» Маскированной труппы.