ข้อความ
หลังจากอายุล่วงเลยเข้าสู่วัยชรา ความจำของคนก็เริ่มแย่ลงเรื่อยๆ
วันหนึ่งหลังจากพักผ่อนตอนเที่ยง จางอี้เฉาตื่นขึ้นจากความฝันอย่างกะทันหัน ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เขาตะโกนออกไปทางด้านนอกว่า: ก้อนหินเล็ก ไปดูหน่อยว่าลู่ป๋อที่ชอบ “รีบกินข้าว” เดินไปถึงไหนแล้ว?
ด้านนอกไม่มีใครอื่น มีเพียงคนรับใช้เก่าที่ติดตามเขามาตั้งแต่เด็กชื่อสือโถว ซึ่งตอนนี้ก็เข้าสู่วัยชราแล้วเช่นกัน เมื่อได้ยินชื่อเล่นในวัยเด็กที่ไม่ได้ยินมานานกว่า 30 ปี เขาก็ตกใจจนสะดุ้ง
สือโถวเดินเข้ามาช่วยจางอี้เฉาผู้สูงวัยแต่งตัว พร้อมถอนหายใจและพูดว่า: นายพล ท่านฝันไปแล้วหรือเปล่า? นี่เป็นเรื่องเมื่อกี่ปีมาแล้ว?… ตอนนี้เป็นปีเซียนทงที่สิบ เราอยู่ที่ฉางอัน ส่วนลู่ป๋ออยู่ที่เหอซี
ใช่แล้ว… ลู่ป๋ออยู่ที่เหอซี จางอี้เฉานึกขึ้นได้ เมื่อวันก่อนลู่ป๋อฝากคนส่งจดหมายมาบอกว่า เหลียงโจว กานโจว ซาโจว และซู่โจวในปีนี้ล้วนเป็นปีที่อุดมสมบูรณ์ กองทัพกุยอี้ยังสามารถขับไล่อู๋หูและได้รับชัยชนะอีกด้วย
จางอี้เฉาพึมพำว่า: ก่อนมาฉางอัน ข้าได้ฝากฝังลู่ป๋อให้ดูแลชาวบ้านให้อิ่มท้อง และปกป้องชายแดนให้สงบสุข เขาก็ทำได้จริงๆ
สือโถวช่วยเขาแต่งตัวเสร็จ และช่วยเขาสวมรองเท้า พร้อมพูดบ่นว่า: ทุกคนบอกว่าความสัมพันธ์ระหว่างท่านกับหลานชายเหมือนพ่อกับลูก จึงมอบภารกิจอันยิ่งใหญ่ให้เขา… แต่ถ้าถามข้า นายพลไม่ได้รักเสี่ยวจางนายพลเลย ถ้ารักจริง จะส่งเขาไปอยู่ในที่สูงที่หนาวเหน็บแบบนั้นได้อย่างไร?
จางอี้เฉานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ไม่สามารถตอบอะไรได้
สือโถวถอนหายใจ ไม่พูดอะไรอีก เขาจุดธูปหอมเพื่อช่วยให้จางอี้เฉาสงบจิตใจ และพาเขาไปนั่งที่ริมชายคา
นายพลที่เคยยิงหมาป่าบนฟ้าและข้ามแม่น้ำสวรรค์ ตอนนี้เหลือเพียงร่างผอมบางที่ยังคงมีเสียงแผ่วเบา
ในฝันมีม้าศึกและแม่น้ำที่กลายเป็นน้ำแข็ง แต่เมื่อฝันจบลงก็ทำได้เพียงนั่งเล่นอยู่หน้าลานบ้านเพื่อฆ่าเวลาที่ยาวนาน
จางอี้เฉาอาศัยอยู่ในฉางอันสามปี เนื้อที่ต้นขาหายไป ฟันหลุดร่วง และผมขาวจนไม่สามารถเหน็บปิ่นได้
ทองคำกลายเป็นกรงขัง ร่างที่เคยต่อสู้ในสงครามกลับถูกลืมเลือน
เมื่อถึงวาระสุดท้าย จางอี้เฉาลืมทุกสิ่ง: ลืมการต่อสู้อย่างดุเดือดในอดีต ลืมการกลับมาสู่ราชวงศ์ถัง ลืมการรับตราประทับในกองทัพเสินอู่… สิ่งที่เขายังจำได้มีเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สำคัญ
เช่น เขาและสือโถวต่างหวังให้ลู่ป๋อรักษาตัวเองให้ดีในยามเผชิญเรื่องใหญ่ ไม่เจ็บป่วยจนถึงขั้นต้องพึ่งพาคนอื่น… แต่เรื่องใหญ่ที่ลู่ป๋อเผชิญคืออะไร เขากลับจำไม่ได้
อีกเรื่องหนึ่ง เช่น ตอนลู่ป๋ออายุสิบปี เขากลับมาจากการรบที่ซาโจวพร้อมชัยชนะ และนัดกับอู๋เจินเพื่อไปถวายอาหารที่วัดโบราณบนภูเขาหิมะ ลู่ป๋อที่ชอบ “รีบกินข้าว” ได้ยินแล้วก็อยากไปด้วย
ตอนนั้นจางอี้เฉายังหนุ่มแน่น และฝึกฝนศิลปะการต่อสู้มานาน เดินบนภูเขาหิมะที่ชันเหมือนเดินบนพื้นราบ ไม่ทันไรก็ทิ้งหลานชายวัยสิบปีไว้ข้างหลัง
เมื่อเขาเดินถึงยอดเขา เขาไม่สบายใจจึงหันกลับไปมองข้างล่าง—ลู่ป๋อกำลังเดินตามรอยเท้าที่เขาเหยียบไว้
“ต้องการความช่วยเหลือไหม?”
“ไม่ต้อง! ถ้าลุงปีนขึ้นมาได้ ข้าก็ทำได้!”
จางอี้เฉาหัวเราะฮ่าๆ เขาพิงต้นไม้แห้งที่สูงเสียดฟ้า ตัดสินใจหยุดรอเด็กดื้อคนนี้
ฤดูหนาวที่อบอุ่นและสดใส วัดโบราณที่ไม่ไกลนักมีควันไฟลอยขึ้นมา
คงเป็นเพราะวันนี้อู๋เจินเตรียมอาหารมังสวิรัติให้พวกเขา เป็นถั่วพระที่นุ่มและผักโขมเขียวสด