Ich war an jenem Tag dort. Wo ich herkomme, sagt man, dass es keinen toten Handel gibt, solange nicht der letz…
Ich war an jenem Tag dort.
Wo ich herkomme, sagt man, dass es keinen toten Handel gibt, solange nicht der letzte Händler tot ist.
Also was, wenn die Schlacht verloren war? Zerbrochene Schwerter können eingeschmolzen werden. Jade kann versetzt werden. Rüstungen können gereinigt und wieder verkauft werden. Zieh ein paar verwundete Männer raus, während du dabei bist, und sie werden dich den Rest ihres Lebens ihren Retter nennen. Nur ein Narr verlässt ein Schlachtfeld mit leeren Händen.
Das gesagt, selbst ich wusste, dass ich mein Glück nicht herausfordern sollte. Wenn ich mit einer guten Klinge oder zwei davonkommen und weiteratmen konnte, war das gut genug.
Als ich das Nordufer des Hutuo-Flusses erreichte, hatte es bereits zu regnen begonnen. Die Luft roch nach Rost, nasser Erde und Tod. Ich sah mir die Leichen an und erinnerte mich, dass ich selbst schon Männer getötet hatte, die fremden Invasoren, mit nichts Besseres als einem Holzfällermesser. Die Leute reden, als wäre Töten einfach. Ist es nicht. Der Hals eines Mannes ist zäher, als er aussieht, und die eigene Hand ist weicher, als man denkt. Egal.
Ich war gerade dabei, die Toten zu durchsuchen, als ich bemerkte, dass da noch jemand im Regen stand. Er trug eine Jin-Rüstung und stand aufrecht wie ein Speer, aber irgendetwas an ihm war falsch. Zu still. Zu steif.
Dann erschien Jiang Yan. Ich warf mich sofort zu Boden. Er hatte mich einmal verschont, und wenn er mich erwischte, wie ich immer noch auf diese Weise mein Leben bestritt, bezweifelte ich, dass er es ein zweites Mal tun würde. Er kam durch den Regen mit diesem Pflaumenblütenschwert in der Hand. Feiner Stahl. Wunderschöne Klinge. Wenn ich das in die Finger bekäme... nun, große Männer haben immer mehr Wege zu leben als Leute wie ich. Harte Zeiten sind harte Zeiten, und ich hatte immer noch Mäuler zu stopfen.
Also beobachtete ich das Schwert und wartete auf meine Chance.
Als Jiang Yan näher kam, bekam ich endlich einen klaren Blick auf den Mann vor ihm. Seine Augen waren weit offen, aber die Pupillen waren grau geworden. Sein Gesicht hatte ein totes Blau angenommen. Er sah schlimmer aus als die Leichen zu meinen Füßen. Trotzdem kannte ich dieses Gesicht.
Dann erinnerte ich mich. Daheim einmal war die ganze Straße aufgestanden, um einen Blick auf einen Helden zu erhaschen. Ich hatte dasselbe getan. Es war Wang Qing. Der Mann, den die Rechtschaffenen bewunderten, der General, dem das einfache Volk vertraute. Dieser Wang Qing.
Und dann zog Jiang Yan sein Schwert.
Ein Schwert verlässt nicht ohne Grund die Scheide. Aber eine gute Klinge gegen einen Helden erhoben zu sehen, brachte mich fast dazu, mein Versteck zu verlassen. Die Leute sagten, Jiang Yan könne einen Mann in weniger als zehn Schritten töten. An jenem Tag jedoch ging er so langsam, dass es wehtat, zuzusehen.
Der Regen prasselte auf den Boden zwischen ihnen. Fünf Schritte blieben.
Beim ersten Schritt zuckte General Wang zusammen und hob den Kopf. Für einen Moment sah er fast wieder lebendig aus.
Beim zweiten hörte ich ein feuchtes Kratzgeräusch. Ich konnte nicht sagen, woher es kam. Dann sah ich etwas Grau-Blaues in seiner Kehle zucken.
Beim dritten spaltete sich seine Rüstung. Da verstand ich. Wenn Jiang Yan noch länger wartete, würde von Wang Qing nichts mehr zu retten sein. Deshalb war er gekommen. Aber wenn er das Schwert nun vollends führte, was würde dann von Jiang Yan übrig bleiben?
Beim vierten hob Jiang Yan die Klinge. Langsam. Zu langsam. Und irgendwie sah ich ihn durch den Regen klarer als je zuvor. Egal wie berühmt ein Schwertmeister wird, er kann immer noch nur ein junger Mann sein. Ich hatte noch nie das Gesicht eines Killers so gesehen. Da war kein Thrill. Keine Wut. Nur Trauer. Ein Schwert folgt dem Herzen, und sein Herz zitterte. So wie die Klinge.
Dann kam der fünfte Schritt. General Wang bewegte sich zuerst. Mit allem, was ihm noch blieb, trat er gerade so weit vor, um dem Schwert selbst zu begegnen, gerade so weit, um es in sein eigenes Herz zu lenken. Er beugte sich vor und sagte etwas zu Jiang Yan. Ich strengte mich an, es zu hören, aber der Regen verschluckte jedes Wort. Alles, was ich wusste, war dies: Es sah nicht nach Mord aus. Es sah aus, als würde ein Mann etwas Wertvolles in die Hände eines anderen legen.
Dann fiel General Wang, und der Regen prasselte noch heftiger nieder.
An jenem Tag lernte ich, dass es verschiedene Arten des Tötens gibt.
Manche Männer töten mit Tricks, Hinterhalten und Messern im Rücken. Wenn sie fertig sind, haben sie sich selbst in Geister verwandelt.
Manche Männer töten, indem sie den reinsten Teil ihres eigenen Herzens mit ihrer eigenen Hand abschneiden. Und wenn es vorbei ist, sind sie immer noch Helden.
Der Regen brannte auf meinem Gesicht. Alles verschwamm. Ich sah Jiang Yan gehen, bis er nur noch ein Punkt war. Wohin er danach ging, habe ich nie erfahren. Was mich anging, einen Bastard, der sein Leben damit verdiente, die Toten zu durchsuchen, ich konnte lange Zeit nicht aufstehen. Der Regen an jenem Tag fühlte sich zu schwer an, um darunter zu stehen.
Viel später zwang ich mich schließlich hoch. Als ich an General Wang vorbeikam, sah ich das Schwert noch einmal an. Es war wirklich ein schönes Ding. Ich könnte es nehmen, verkaufen und mir den Rest meines Lebens Komfort kaufen. Das war, was ich dachte, als ich mich bückte und danach griff.
Was ich stattdessen aufhob, war ein winziges Holzschwert, kaum eine Handspanne lang. Rund, stumpf, kindisch. Ein kleines Glücksknoten hing noch am Griff, rot gefärbt von Blut.
Gieriges kleines Ding. Kam auf ein Schlachtfeld und brachte das trotzdem mit.
Vielleicht war das das Beste.
Ich steckte es in meinen Mantel. Der Himmel war noch dunkel, und der Regen hatte immer noch nicht aufgehört.