Vergessene Bündel waren keine Seltenheit entlang der Poststraßen. Ein junger Gelehrter, der nach Chang'an unte…
Vergessene Bündel waren keine Seltenheit entlang der Poststraßen. Ein junger Gelehrter, der nach Chang'an unterwegs war, um an den Prüfungen teilzunehmen, stieß auf einen verblassten Stoff-Sack, der gegen die knorrigen Wurzeln eines alten Akazienbaums am Wegrand gelehnt war. Der Sack war prall und rund, doch sein Besitzer war nirgends zu sehen. Ein Rudel Wölfe stand im Kreis darum, doch keiner wagte sich näher. Der Gelehrte, der nicht wollte, dass der Besitzer zurückkehrt und ihn vermisst, bückte sich und hob ihn auf. Er war warm bei der Berührung, und aus seinem Inneren kam etwas, das wie leises, dumpfes Weinen klang.
Der Sack war nicht schwer, doch er schien an seiner Handfläche zu haften, als hätte er dort Wurzel geschlagen. In dieser Nacht, als er in einem Gasthaus Halt machte und versuchte, ihn zu öffnen, zog sich die Schnur von selbst fest zu, wie ein lebendiges Wesen, das sich weigerte, etwas herzugeben. Im Licht der Lampe wirkte der Stoff alt und abgenutzt, und ein hartnäckiger Geruch von Rost und feuchter Erde hing daran, der nicht weichen wollte.
Er träumte von einer gepanzerten Gestalt, gebrochen und blutverschmiert, die über ein Leichenfeld kroch und unaufhörlich murmelte: "Heim. Lass mich nach Hause gehen." Er fuhr erschrocken hoch und stellte fest, dass der Sack in seiner Hand glühend heiß war. Eine zähe, dunkle Flüssigkeit sickerte durch das Gewebe und tropfte zwischen seinen Fingern hindurch. Die Hälfte seines Körpers war taub geworden. Als er in den Spiegel blickte, war sein linker Arm blass geworden und schien langsam zu verschwinden.
Drei Tage später lag der Sack offen auf dem Bett im Gasthaus, leer bis auf den beißenden Geruch von altem Blut und Rost. Der Gelehrte war verschwunden, ohne eine Spur zu hinterlassen. Nur der verblasste Stoff-Sack blieb zurück, immer noch rund und prall, die Schnur nun schlaff und locker. Draußen stöhnte der Wind leise, und unter ihm war das ferne Geräusch von Rüstung zu hören, das die Straße hinab verhallte.