In dem Moment, als der Plan "Opfere die Pflaume für den Pfirsich" vollendet war, hatte Feng Ruzhi sich bereits…
In dem Moment, als der Plan "Opfere die Pflaume für den Pfirsich" vollendet war, hatte Feng Ruzhi sich bereits gefragt: Würde Zheng E umkehren?
Sie wusste, wie absurd diese Spekulation auf den ersten Blick klang. Schließlich hatte er seit jener blutigen Nacht des Räuberaufstands, über die "Dämmerungs- bis Morgendämmerungs-Pest" bis hin zu den katastrophalen Überschwemmungen... in den letzten zwölf Jahren viel zu viel ertragen müssen. Doch laut den Erzählungen ihrer verstorbenen Mutter Zhu Yu war Zheng E niemals ein herzloser Mann gewesen. Der "A'zheng", der nur in Geschichten existierte, war rechtschaffen und gütig, ein Mann, der ein tiefes Band mit Shen Yilun teilte. Ihre Ideale hatten einst alle einfachen Leute von Kaifeng umfasst, einschließlich der Bürger von Anmutstadt.
Je näher ihre Mission dem Erfolg kam, desto größer wurde ihre Unruhe. Unter dem Vorwand, Vorräte zu transportieren, riskierte sie die Fahrt mit einem kleinen Boot durch schwarze Märkte und dunkle Flüsse zum unterirdischen Ewig-Normalen Getreidelager, um die Entschlossenheit ihres Bruders zu prüfen. Doch sie war nicht gut darin, ihre Gefühle zu verbergen, und die Sorge in ihrem Gesicht verriet sie, noch bevor sie ein Wort gesprochen hatte.
"Ich werde nicht schwanken", sagte Zheng E unverblümt. "Kein Frieden für die Guten, bis alles Böse ausgelöscht ist."
"Aber... was, wenn der Song-Hof das Land zurückgibt und Anmutstadt bereut..."
"Ich werde nicht schwanken", wiederholte er. "Das Böse bereut nicht. Ein Wolf im Schafspelz bleibt ein Wolf. Er wird immer Schafe jagen."
"Aber..."
Feng Ruzhi öffnete den Mund, um erneut zu sprechen, doch diesmal unterbrach Zheng E sie ohne Zögern.
"Ruzhi! A'ruan ist tot, Zhu Yu ist tot, alle sind tot... *hust*..."
Nach diesen Worten wurde Zheng E plötzlich von unkontrollierbarem Husten geschüttelt. Als er endlich wieder zu Atem kam und sprach, schien jedes Wort eine tödliche Kälte zu tragen.
"Ich habe nur noch wenige geliebte Menschen. Sie verdienen es zu leben. Sie müssen leben. Deshalb darf ich nicht schwanken." Zheng E richtete seinen Blick auf sie, und Feng Ruzhi zuckte zusammen, als würde sie von dessen Schärfe durchbohrt. Sie verstummte, erschrocken von der Verzweiflung, die in diesen wenigen Worten mitschwang. Ein unwiderruflicher Kummer und eine Entschlossenheit jenseits des Punktes ohne Rückkehr wurzelten sich leise zwischen ihnen.
"Komm nicht wieder." Seine Stimme war schroff, endgültig. "Wenn sogar du dem kalten Gift erliegst... könnte ich Meister Zhu Yu niemals wieder gegenübertreten." Mit sichtlicher Anstrengung richtete Zheng E sich auf, seine Knochen ließen das leise, knirschende Geräusch eines Gelähmten hören. Doch nicht einmal ein Hauch von Schmerz zeigte sich in seinem Gesicht. Wortlos stemmte er das schwere Eisentor auf und schritt, ohne sich umzublicken, in den schattigen Korridor dahin. Er trug einen weißen Umhang, doch seine Silhouette wurde schnell von der Dunkelheit verschlungen, die die gewaltige Dämmerungs- bis Morgendämmerungs-Blume warf.
Feng Ruzhi starrte noch lange, nachdem er verschwunden war, bevor sie endlich die Augen senkte. Wieder dachte sie an den Jugendlichen, den ihre Mutter so oft beschrieben hatte, einen Jungen, der verbissen an seinem Traum von "Ewig-Normal für Alle" festhielt, umgeben von Gefährten, die seine Sache teilten, von Verwandten, die ihn liebten und an ihn glaubten, sein Herz erfüllt von ungetrübter Hoffnung.
"Was für eine Schande", sinnierte sie. "Wenn er nur hätte leben können. Ich hätte diese Version von ihm gerne kennengelernt."