Au moment où le stratagème du "sacrifice de la prune pour la pêche" fut accompli, Feng Ruzhi s'était déjà dema…
Au moment où le stratagème du "sacrifice de la prune pour la pêche" fut accompli, Feng Ruzhi s'était déjà demandé : Zheng E ferait-il demi-tour ?
Elle savait à quel point cette spéculation semblait absurde à première vue. Après tout, depuis cette nuit sanglante de la révolte des maraudeurs, jusqu'à la "Peste de l'Aube-au-Crépuscule", et les inondations catastrophiques... au cours des douze dernières années, il avait enduré bien trop de choses. Pourtant, selon les récits de sa défunte mère Zhu Yu, Zheng E n'avait jamais été un homme sans cœur. Le "A'zheng" qui n'existait que dans les histoires était droit et bon, un homme qui partageait un lien profond avec Shen Yilun. Leurs idéaux avaient autrefois embrassé tous les habitants de Kaifeng, y compris les citoyens de la Ville de Grâce.
Alors que leur mission approchait du succès, son inquiétude grandit. Feignant de transporter des provisions, elle risqua de prendre un petit bateau à travers les marchés noirs et les rivières obscures pour atteindre le Grenier perpétuel souterrain, espérant jauger la résolution de son frère. Mais elle n'était pas douée pour cacher ses sentiments, et l'inquiétude sur son visage la trahit avant même qu'elle ne parle.
"Je ne vacillerai pas", déclara Zheng E avec brusquerie. "Pas de paix pour les bons tant que tout le mal n'est pas éliminé."
"Mais... et si la cour des Song rendait les terres, et que la Ville de Grâce se repentait..."
"Je ne vacillerai pas", répéta-t-il. "Le mal ne se repent pas. Un loup déguisé en mouton reste un loup. Il chassera toujours les moutons."
"Mais..."
Feng Ruzhi ouvrit la bouche pour parler à nouveau, mais cette fois, Zheng E la coupa sans hésitation.
"Ruzhi ! A'ruan est mort, Zhu Yu est morte, tout le monde est mort... *tousse*..."
Après avoir dit cela, Zheng E fut soudainement saisi par une quinte de toux incontrôlable. Quand il retrouva enfin son souffle et parla à nouveau, chaque mot semblait porter un froid mortel.
"Il me reste peu de proches. Ils méritent de vivre. Ils doivent vivre. C'est pourquoi je ne peux pas vaciller." Zheng E fixa son regard sur elle, et Feng Ruzhi tressaillit comme transpercée par son acuité. Elle resta silencieuse, stupéfaite par le désespoir qui s'était infiltré dans ces quelques mots. Une tristesse irrévocable, et une résolution au-delà du point de non-retour, prirent silencieusement racine entre eux.
"Ne reviens plus." Sa voix était brève, définitive. "Si même toi tu succombais au poison froid... je ne pourrais plus jamais faire face à Maître Zhu Yu." Avec un effort visible, Zheng E se redressa, ses os émettant le faible grincement d'un patient paralysé. Pourtant, pas une once de douleur ne traversa son visage. Sans un mot, il poussa lourdement la porte de fer et s'engagea dans le couloir ombragé au-delà, sans un regard en arrière. Il portait une cape blanche, mais sa silhouette fut rapidement engloutie par l'obscurité projetée par l'immense Fleur de l'Aube-au-Crépuscule.
Feng Ruzhi contempla longtemps l'endroit où il avait disparu avant de finalement baisser les yeux. Une fois de plus, elle pensa au jeune homme que sa mère avait si souvent décrit, un garçon qui s'accrochait farouchement à son rêve de "Grenier perpétuel pour tous", entouré de compagnons partageant sa cause, de proches qui l'aimaient et croyaient en lui, son cœur débordant d'espoir pur.
"Quel dommage", songea-t-elle. "Si seulement il avait pu vivre. J'aurais aimé rencontrer cette version de lui."