Текст
В тот момент, когда план "пожертвовать сливой ради персика" был завершён, Фэн Жучжи уже задумалась: повернёт ли Чжэн Э назад?
Она знала, насколько абсурдным казался этот вопрос с первого взгляда. Ведь с той кровавой ночи восстания мародёров, через "Чуму От Рассвета До Заката" и катастрофические наводнения... за последние двенадцать лет он пережил слишком много. Однако, согласно рассказам её покойной матери Чжу Юй, Чжэн Э никогда не был бессердечным. "А-чжэн", существовавший только в историях, был справедливым и добрым человеком, связанным крепкими узами с Шэнь Илунем. Их идеалы когда-то объединяли всех простолюдинов Кайфэна, включая жителей Грация-города.
По мере приближения их миссии к успеху её беспокойство росло. Под предлогом перевозки припасов она рискнула пройти на маленькой лодке через чёрные рынки и тёмные реки к подземному Вечно Нормальному Амбару, надеясь понять решимость брата. Но она была плоха в сокрытии чувств, и тревога на её лице выдала её ещё до того, как она заговорила.
"Я не дрогну", — резко сказал Чжэн Э. "Не будет мира для добрых, пока не искоренится всё зло."
"Но... что если двор Сун вернёт земли, и Грация-город раскается..."
"Я не дрогну", — повторил он. "Зло не раскаивается. Волк в овечьей шкуре остаётся волком. Он всегда будет охотиться на овец."
"Но..."
Фэн Жучжи снова открыла рот, но на этот раз Чжэн Э без колебаний прервал её.
"Жучжи! А-жуань мёртв, Чжу Юй мертва, все мертвы... *кашель*..."
Произнеся это, Чжэн Э внезапно содрогнулся от неконтролируемого кашля. Когда он наконец перевёл дух и заговорил снова, каждое слово словно несло смертельный озноб.
"У меня осталось так мало близких. Они заслуживают жизни. Они должны жить. Вот почему я не могу дрогнуть." Чжэн Э пристально посмотрел на неё, и Фэн Жучжи вздрогнула, будто пронзённая остротой его взгляда. Она замолчала, поражённая отчаянием, просочившимся в эти несколько слов. Необратимая печаль и решимость, перешагнувшая точку невозврата, тихо укоренились между ними.
"Не приходи больше." Его голос был резок, окончателен. "Если даже ты поддашься ледяному яду... я никогда больше не смогу смотреть в глаза мастеру Чжу Юй." С видимым усилием Чжэн Э поднялся, его кости издали слабый скрип, словно у парализованного пациента. Но ни тени боли не мелькнуло на его лице. Безмолвно он толкнул тяжёлые железные ворота и шагнул в затенённый коридор, не оглядываясь. На нём был белый плащ, но силуэт быстро растворился во мраке, отбрасываемом гигантским Цветком От Рассвета До Заката.
Фэн Жучжи долго смотрела в пустоту после его исчезновения, прежде чем наконец опустить глаза. Снова она вспомнила юношу, которого так часто описывала её мать, мальчика, яростно цеплявшегося за свою мечту о "Вечно Нормальном для Всех", окружённого товарищами, разделявшими его идеалы, родными, любившими и верившими в него, с сердцем, полным чистой надежды.
"Какая жалость", — подумала она. "Если бы только он мог жить. Я бы хотела встретить того его."