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「李代桃僵」の計（一部を犠牲にし被害を最小限にして勝つ兵法）を完遂した直後、馮如至の胸に一つの疑問が湧き上がった――邸岳は心変わりするのではないか？
この考えが突飛なことは彼女も十分承知していた。賊軍の反乱で血が流れたあの夜から、朝生暮落の災厄、都を襲った大洪水まで……十二年間、彼は数えきれぬ苦難を背負ってきた。しかし亡き母・朱魚が語る邸岳は、決して冷酷な人物ではなかった。「ガクちゃん」は正義感に溢れ、沈義倫との固い絆で結ばれ、恩恵町の民を含む開封の人々を守る理想に燃えていた。
この懸念は計画が完成に近づくほど募り、馮如至は兵糧の輸送を口実に、危険を顧みず霊市の水路を小舟で抜け、常平倉の地下に潜入して義兄の真意を探る決断をした。しかし、心が顔に出てしまう性格の彼女、問いかけもせずに見抜かれてしまう。
「迷いはない」邸岳はずばり答えた。「悪を絶たねば、善人は生きられない」
「しかし……宋の朝廷が田畑を返し、恩恵町の人々が過ちを悔いたとしたら……」
「迷いはない」と彼は繰り返した。
「悪は変わらない。羊の皮を被った狼は爪を隠しているだけで、いずれは本性を現す」
「けれど……」
馮如至の話を邸岳は遮った。
「如至よ！ 阿元も朱魚師匠も死んだんだ。皆死んだ……ゴホッ」
言い終えると、邸岳は激しく咳き込んだ。ようやく息を整えた彼の声には、刃物のような冷たさがにじんでいた。
「残された数少ない縁者には生きていてもらいたい。だから……迷ってなどいられないんだ」
邸岳の眼光が鋭く突き刺さり、馮如至は声を失った。短い会話に込められた絶望と、もはや戻らぬ悲しみ、退路を断たれた執着が、静寂の中で膨らんでいく。
「二度と来るな」と邸岳は冷たく告げた。
「お前まで寒毒に侵されたら……師匠に顔向けできない」
邸岳が体を引きずりながら立ち上がると、かすかに関節の軋む音がした。動きはぎこちないが表情には出さず、黙々と分厚い鉄製の門を押し開けた。暗闇に吸い込まれるように細長い地下通路へ歩み去る。雪のように白い外套が闇に翻り、巨大な朝生夕落花の影に溶け込んでいくようであった。
馮如至は邸岳の消えた闇の奥をじっと見つめ、ゆっくりと目を逸らした。ふと、母から幾度となく聞いた少年の姿が浮かぶ。かつて「天下、常に泰平」を誓い、同志や愛する者たちに囲まれ、心の底まで希望に満ちていたあの青年を思うと、言葉にならぬ感慨が渦巻いた。
「本当に残念だ」と馮如至は思った。
「あの青年が生きていたらどんなによかったか。叶うものならあの人をこの目で見たかった」