No momento em que o esquema de "sacrificar a ameixa pelo pêssego" foi concluído, Feng Ruzhi já havia se pergun…
No momento em que o esquema de "sacrificar a ameixa pelo pêssego" foi concluído, Feng Ruzhi já havia se perguntado: Zheng E voltaria atrás?
Ela sabia o quão absurda soava essa especulação à primeira vista. Afinal, desde aquela noite sangrenta da revolta dos saqueadores, até a "Peste do Amanhecer ao Anoitecer", e as catastróficas enchentes... nos últimos doze anos, ele havia suportado demais. No entanto, de acordo com os relatos de sua falecida mãe Zhu Yu, Zheng E nunca havia sido um homem sem coração. O "A'zheng" que existia apenas nas histórias era justo e bondoso, um homem que compartilhava um profundo vínculo com Shen Yilun. Seus ideais já haviam abraçado todos os plebeus de Kaifeng, incluindo os moradores da Cidade da Graça.
À medida que sua missão se aproximava do sucesso, seu desconforto crescia. Fingindo transportar suprimentos, ela arriscou levar um barco pequeno através de mercados negros e rios sombrios até o subterrâneo Celeiro Sempre-Normal, esperando avaliar a determinação de seu irmão. Mas ela não era boa em esconder seus sentimentos, e a preocupação em seu rosto a traiu antes mesmo de falar.
"Não vou vacilar," Zheng E disse abruptamente. "Não haverá paz para os bons até que todo mal seja eliminado."
"Mas... e se a corte Song devolver a terra, e a Cidade da Graça se arrepender..."
"Não vou vacilar," ele repetiu. "O mal não se arrepende. Um lobo em pele de cordeiro ainda é um lobo. Ele sempre caçará ovelhas."
"Mas..."
Feng Ruzhi abriu a boca para falar novamente, mas desta vez, Zheng E a interrompeu sem hesitar.
"Ruzhi! A'ruan está morto, Zhu Yu está morta, todos estão mortos... *tosse*..."
Após dizer isso, Zheng E foi subitamente acometido por uma tosse incontrolável. Quando finalmente recuperou o fôlego e falou novamente, cada palavra parecia carregar um frio mortal.
"Tenho poucos entes queridos restantes. Eles merecem viver. Eles devem viver. É por isso que não posso vacilar." Zheng E fixou seu olhar nela, e Feng Ruzhi estremeceu como se perfurada por sua intensidade. Ela ficou em silêncio, surpresa pelo desespero que havia permeado aquelas poucas palavras. Uma tristeza irrevogável e uma determinação além do ponto de não retorno silenciosamente se enraizaram entre eles.
"Não volte mais." Sua voz era seca, final. "Se até você sucumbir ao veneno frio... eu nunca mais poderia enfrentar o Mestre Zhu Yu novamente." Com esforço visível, Zheng E se levantou, seus ossos emitindo o leve e áspero rangido de um paciente com paralisia. Mesmo assim, nem um piscar de dor cruzou seu rosto. Silenciosamente, ele empurrou o pesado portão de ferro e entrou no corredor sombrio além, sem olhar para trás. Ele usava uma capa branca, mas a silhueta foi rapidamente devorada pela escuridão projetada pela enorme Florescer do Amanhecer ao Anoitecer.
Feng Ruzhi olhou por muito tempo depois que ele desapareceu antes de finalmente baixar os olhos. Mais uma vez, ela pensou no jovem que sua mãe tantas vezes descrevera, um garoto que se agarrava ferozmente ao seu sonho de "Sempre-Normal para Todos", cercado por companheiros que compartilhavam sua causa, por familiares que o amavam e acreditavam nele, seu coração transbordando de esperança pura.
"Que pena," ela refletiu. "Se ao menos ele pudesse ter vivido. Eu teria gostado de conhecer essa versão dele."