En el momento en que se completó el esquema de "sacrificar el ciruelo por el melocotón", Feng Ruzhi ya se habí…
En el momento en que se completó el esquema de "sacrificar el ciruelo por el melocotón", Feng Ruzhi ya se había preguntado: ¿Volvería Zheng el Alafrío?
Sabía lo absurdo que sonaba esta especulación a primera vista. Después de todo, desde aquella sangrienta noche del levantamiento de los merodeadores, hasta la "Plaga del Alba al Ocaso", y las catastróficas inundaciones... en los últimos doce años, él había soportado demasiado. Sin embargo, según los relatos de su difunta madre Zhu Yu, Zheng el Alafrío nunca había sido un hombre despiadado. El "A'zheng" que solo existía en las historias era justo y bondadoso, un hombre que compartía un profundo vínculo con Shen Yilun. Sus ideales alguna vez abrazaron a todos los plebeyos de Kaifeng, incluidos los habitantes de Gracetown.
Conforme su misión se acercaba al éxito, su inquietud crecía. Fingiendo transportar suministros, se arriesgó a tomar un bote pequeño a través de mercados negros y ríos oscuros hasta el Granero Siempre-Normal subterráneo, con la esperanza de medir la determinación de su hermano. Pero no era buena ocultando sus sentimientos, y la preocupación en su rostro la delató incluso antes de hablar.
"No vacilaré", dijo Zheng el Alafrío sin rodeos. "No habrá paz para los buenos hasta que todo mal sea eliminado".
"Pero... ¿y si la corte Song devuelve las tierras y Gracetown se arrepiente...?"
"No vacilaré", repitió. "El mal no se arrepiente. Un lobo con piel de oveja sigue siendo un lobo. Siempre cazará ovejas".
"Pero..."
Feng Ruzhi abrió la boca para hablar de nuevo, pero esta vez, Zheng el Alafrío la interrumpió sin dudar.
"¡Ruzhi! A'ruan está muerto, Zhu Yu está muerta, todos están muertos... *tose*..."
Tras decir esto, Zheng el Alafrío fue repentinamente presa de una tos incontrolable. Cuando finalmente recuperó el aliento y habló nuevamente, cada palabra parecía cargar un frío mortal.
"Me quedan pocos seres queridos. Merecen vivir. Deben vivir. Por eso no puedo vacilar". Zheng el Alafrío clavó su mirada en ella, y Feng Ruzhi retrocedió como si la perforara su agudeza. Calló, sorprendida por la desesperación que se había filtrado en esas pocas palabras. Un dolor irrevocable y una determinación más allá del punto sin retorno echaron raíces silenciosamente entre ellos.
"No vuelvas". Su voz era cortante, definitiva. "Si incluso tú sucumbieras al veneno frío... nunca podría enfrentarme a la Maestra Zhu Yu de nuevo". Con visible esfuerzo, Zheng el Alafrío se incorporó, sus huesos emitiendo el leve chirrido de un paciente con parálisis. Sin embargo, ni un atisbo de dolor cruzó su rostro. En silencio, empujó la pesada puerta de hierro y entró en el corredor sombrío sin mirar atrás. Llevaba una capa blanca, pero su silueta fue rápidamente devorada por la penumbra proyectada por la enorme Flor del Alba al Ocaso.
Feng Ruzhi miró fijamente mucho después de que hubiera desaparecido antes de bajar finalmente la vista. Una vez más, pensó en el joven que su madre había descrito tan a menudo, un niño que se aferraba ferozmente a su sueño de "Siempre-Normal para Todos", rodeado de compañeros que compartían su causa, de familiares que lo amaban y creían en él, su corazón rebosante de esperanza pura.
"Qué lástima", reflexionó. "Ojalá hubiera podido vivir. Me hubiera gustado conocer esa versión de él".