La fille de Madame Zhu naquit en pleine santé, avec des joues roses et des bras vigoureux. Elle lui donna un n…
La fille de Madame Zhu naquit en pleine santé, avec des joues roses et des bras vigoureux. Elle lui donna un nom qui résonnait de fierté et de promesse : Fengying.
Tandis que les autres jeunes filles apprenaient à coudre et filer la soie, Fengying n'apprit jamais. Donnez-lui une aiguille et elle piquait sauvagement le tissu quelques fois, de travers et inutile, jusqu'à ce qu'elle perde patience elle-même.
Madame Zhu ne la grondait jamais. Elle se contentait de faire signe à sa fille d'aller à la cuisine.
"Des mains fortes sont gaspillées sur du fil," disait-elle. "Viens pétrir la pâte pour moi." Les yeux de Fengying s'illuminèrent aussitôt. Une poussée, deux poussées—la jeune fille atteignait à peine le fourneau, mais elle avait de la force à revendre.
Sous ses paumes, la pâte devenait pâle et souple. En la regardant, Madame Zhu pensa : ma fille pourrait être la meilleure faiseuse de pâte sous le ciel.
Les voisins qui passaient aimaient taquiner Fengying alors qu'elle était assise sur le pas de la porte.
De la farine saupoudrait son col. Elle serrait un énorme petit pain cuit à la vapeur, souriant jusqu'aux oreilles en le grignotant.
"Qui voudrait épouser une jeune fille comme ça ?"
Chaque fois que Madame Zhu entendait de tels mots, elle sortait d'un pas décidé, rouleau à pâtisserie en main, et dispersait les commères.
"Maman, je ne me marierai jamais," marmonna Fengying, la bouche pleine de pain frais. Le petit pain dans ses mains était le meilleur qu'elle ait jamais fait.
Madame Zhu ne répondit pas tout de suite. Elle sépara doucement le petit pain chaud dans ses mains. "Alors que veux-tu faire ?"
"Je veux faire de la pâte. La meilleure qui soit. Petits pains cuits à la vapeur, galettes..." Fengying plissa le nez. "N'importe quoi, sauf me marier."
Madame Zhu rit, "Alors tu seras la meilleure faiseuse de blé et de farine que ce monde ait jamais connue."