Текст
Дочь госпожи Чжу родилась здоровой, с румяными щеками и крепкими руками. Она дала девочке имя, звучащее гордо и многообещающе: Фэнъин.
Пока другие девочки учились шить и прясть шелк, Фэнъин так и не научилась. Дайте ей иглу, и она будет беспорядочно тыкать в ткань несколько раз, криво и бесполезно, пока даже сама не потеряет терпение.
Госпожа Чжу никогда не ругала ее. Она просто махала дочери в сторону кухни.
— Сильные руки пропадают зря на нитках, — говорила она. — Помни мне тесто. Глаза Фэнъин сразу загорались. Один толчок, два толчка — девочка едва доставала до печи, но силы у нее было предостаточно.
Под ее ладонями тесто становилось бледным и мягким. Наблюдая за ней, госпожа Чжу думала: моя девочка может стать лучшим тестомесом под небом.
Соседи, проходя мимо, любили подтрунивать над Фэнъин, когда она сидела на пороге.
Мука покрывала ее воротник. Она сжимала огромную парную булочку, ухмыляясь во весь рот, пока грызла ее.
— Кто вообще женится на такой девочке?
Каждый раз, когда госпожа Чжу слышала такие слова, она выходила, держа в руках скалку, и разгоняла сплетников.
— Мам, я никогда не выйду замуж, — пробормотала Фэнъин, набив рот свежей булочкой. Булочка в ее руках была лучшей из тех, что она когда-либо делала.
Госпожа Чжу не сразу ответила. Она аккуратно разломила теплую булочку в руках. — Тогда что ты хочешь делать?
— Я хочу месить тесто. Самое лучшее. Парные булочки, лепешки... — Фэнъин сморщила нос. — Что угодно, только не замужество.
Госпожа Чжу рассмеялась: — Тогда ты станешь лучшим мастером по пшенице и муке, которого когда-либо знал этот мир.