Au nord de la Mer de l'Est s'étend la mer de Bohai. Zhang Shoujie du Début des Tang écrivit dans Correct Meani…
Au nord de la Mer de l'Est s'étend la mer de Bohai. Zhang Shoujie du Début des Tang écrivit dans Correct Meanings of the Records of the Grand Historian : "Penglai, Fangzhang et Yingzhou sont les trois montagnes divines de la mer de Bohai."
Mais ce lieu n'est pas seulement connu pour ses mythes. Au sud coule la Rivière Jaune. Au nord serpente la Rivière Hutuo. Ruisseaux et rivières de toutes parts convergent ici, conférant au sol une grandeur unique.
Depuis l'antiquité, c'était un lieu pour ceux en quête de merveilles, et une route réputée pour le voyage et le plaisir.
Pourtant, récemment, la météo était devenue violente. Vent et pluie balayaient la mer, et les vagues étaient si furieuses que même les pêcheurs avaient amarré leurs bateaux et étaient restés à terre.
Et c'est précisément à ce moment que deux jeunes hommes avaient pris un étroit esquif et s'étaient dirigés droit vers les profondeurs de la mer de Bohai.
Celui à la proue portait une coiffe de lettré et chantait dans le vent et la pluie. Celui à la poupe arborait une cape de plumes de grue et maniait la rame à travers les houles déchaînées.
"La mer agite les collines lointaines ; le coq céleste a chanté avant l'aube. Les terrasses d'argent s'élèvent dans la lumière miroitante ; les vagues blanches roulent comme de grands cétacés !"
Le garçon à la proue chantait avec tant d'éclat que sa voix semblait transpercer tonnerre et éclairs pour se perdre dans les nuages noirs tumultueux au-dessus.
"Waouh, même la tempête ne peut couvrir cette voix !" Le garçon en robe de grue éclata de rire depuis la poupe. Il contempla les étendues brumeuses de la mer et songea à ce qui les avait conduits ici : Ils revenaient de leurs voyages quand, sur un coup de tête, Lin Xiansheng les avait détournés vers le nord pour les emmener en mer de Bohai à la recherche de quelque chose.
Le caprice venait de Lin Xiansheng. Celui qui l'indulgeait était Xiao Heyi.
Pourtant, il ne pouvait s'empêcher de se demander ce que Lin Xiansheng était venu chercher dans cet espace marin désert.
Une montagne immortelle ? Non, sûrement pas. Lin Xiansheng n'était pas du genre à courir après des légendes. Ils avaient vu la Rivière Luo. Ils étaient allés jusqu'à Zhongnan. Quant à toutes ces histoires d'immortels et de merveilles, Lin les effleurait du regard avant de les laisser s'évaporer comme la brume.
Un trésor, alors ? Non, pas cela non plus. Sans compter qu'aucun des deux ne se souciait beaucoup de perles ou de jade, ils voyageaient léger : un livre, une longue épée, un pinceau, une pierre à encre. S'il voulait de l'argent, il existait bien des moyens plus simples que d'affronter tempêtes et vagues monstrueuses pour quelque recoin périlleux de la mer.
Mais Lin Xiansheng aimait laisser planer le mystère. C'était un défaut courant parmi les érudits de l'Ordre d'Encre, ces lettrés perpétuellement immergés dans le passé. Et moins il en disait, plus Xiao Heyi devenait curieux. Pourtant, en regardant autour de lui, il ne voyait que l'immensité vide de la haute mer, sans rien en vue.
Lin Xiansheng savait exactement ce qui le rongeait, mais refusait de lui donner une réponse claire. Il continuait seulement de chanter : "Les vagues balaient la baie de Luoxing," et "La lune est cerclée ; vent et brume scellent les cieux." Ce qu'il cherchait était bel et bien dans la mer. Il l'avait lu dans des livres, vu nommé dans des chroniques, mais jamais contemplé de ses propres yeux. Et maintenant, après être venu si loin sur un coup d'inspiration, pourquoi ne pas le voir pleinement, à satiété ?
Ce qu'il cherchait n'était autre que la légende de la mer : le cétacé.
Sur le chemin du retour vers l'Ordre d'Encre, il avait par hasard entendu un vieux fermier en parler. Intrigué, il fit demi-tour vers le nord, suivant la piste de cette créature géante.
Lin Xiansheng avait beaucoup lu depuis l'enfance. Du Commentaire de Zuo à Li Bai, Du Fu, Han Yu et Meng Jiao, les références aux cétacés ne manquaient pas.
Mais pour savoir qui les comprenait vraiment, il fallait peut-être interroger les pêcheurs du littoral.
Quand le vent et les vagues se déchaînaient, disaient-ils, c'était le meilleur moment pour repérer les cétacés. Il projetait ce voyage depuis longtemps.
Il voulait le voir. Voir le cétacé des poèmes, le cétacé des vieux contes, celui qui habitait son esprit depuis des années. Il voulait le voir de ses yeux, vivant dans l'océan ouvert. Même quand les pêcheurs le poursuivaient en criant : "Jeune homme, ce gros poisson est dangereux !", cela ne changeait rien.
À cet âge, personne n'écoute les avertissements.
Une excitation brûlante et irrépressible jaillissait du fond de son cœur, intacte malgré les périls marins.
Il avait imaginé cent façons de rencontrer le cétacé. Passer près de lui, croiser sa route, même se faire avaler tout entier... À travers les vers que Lin murmurait, Xiao Heyi comprit enfin.
"Xiansheng, vous cherchez un cétacé ?"
Ses yeux s'illuminèrent, tout en continuant de manier la rame.
"Dites-moi, à votre avis, à quoi ressemble un cétacé ?"
Lin Xiansheng réfléchit, puis déclara : "Cui Bao des Jin écrit dans Records of Past and Present que les grands cétacés parcourent mille li de long, et même les plus petits mesurent des milliers de zhang. Ils frappent les vagues en tonnerre et projettent des embruns comme la pluie. Toutes les créatures des profondeurs les craignent, et aucun poisson n'ose se mettre sur leur chemin."
"Ren Fang des Liang écrit aussi dans Records of Strange Things que les perles de la mer du sud sont les pupilles des yeux des cétacés. Elles brillent la nuit, d'où leur nom de perles noctilucentes."
Lin Xiansheng marqua une pause, puis poursuivit : "On dit qu'après avoir entendu le vrai tonnerre, un tambour paraît misérable ; après avoir vu un grand cétacé, on comprend la petitesse d'un coquillage. Mais peu importe comment les livres décrivent un cétacé, il faut finalement le voir de ses propres yeux."
Xiao Heyi contempla l'immensité marine, puis son ami à la proue, psalmodiant dans la tempête comme si elle les guidait. Et sans s'en rendre compte, lui aussi se prit à désirer voir le cétacé.
Que le tonnerre gronde, que les vagues se soulèvent, que la pluie cingle et que le vent hurle !