ข้อความ
ทะเลตะวันออกไปทางเหนือ คือทะเลปั๋วไห่ จางโช่วเจี๋ยแห่งเฉียนถัง เขียนไว้ใน《สื่อจี้เจิ้งอี้》ว่า "เผิงไหล หัวหน้าวัด อิงโจว คือสามเขาศักดิ์สิทธิ์ในทะเลปั๋วไห่"
ไม่เพียงแต่เขาเซียนเกาะศักดิ์สิทธิ์ ทางใต้เชื่อมต่อแม่น้ำฮวงโห ทางเหนือรับแม่น้ำหูถัว แม่น้ำร้อยสายไหลมารวมกัน นับเป็นภาพอันยิ่งใหญ่
ที่นี่จึงเป็นดินแดนอันเลิศสำหรับเยือนเซียน เป็นเส้นทางสำคัญสำหรับท่องเที่ยวชื่นชม
เพียงแต่วันนี้ฟ้าไม่เป็นใจ ลมฝนกระหน่ำหนัก ใต้คลื่นโกรธทะเลอันบ้าคลั่ง แม้แต่ชาวประมงยังต้องทิ้งอาชีพ จอดเรือพักพาย
แต่กลับมีสองหนุ่มไม่รู้มาจากไหน พายเรือใบเล็กลำหนึ่ง มุ่งหน้าสู่ใจกลางทะเลปั๋วไห่
คนสวมผ้าโพกหัวนักเขียนยืนหัวเรือ ร้องเพลงต้านลมฝน คนสวมเสื้อคลุมขนนกกระเรียนยืนท้ายเรือ อาบคลื่นใหญ่พายเรือ
"สีทะเลสะเทือนเขาไกล ไก่ฟ้าขันก่อนสว่าง! แท่นเงินปรากฏเงาสะท้อน คลื่นขาวพลิกวาฬยักษ์!" เสียงเพลงของหนุ่มหัวเรือ ทะลุผ่านฟ้าแลบฟ้าร้อง พุ่งไปในม้วนเมฆดำ
"ดีเลย! ถึงอย่างไรก็เจ้าคนปากเก่งนี่แหละเสียงดังกังวาน!" หนุ่มเสื้อกระเรียนท้ายเรือ หัวเราะร่าเริง เขามองไปยังทะเลปั๋วไห่ลึกลิบที่มัวหมอง นึกถึงสองคนของพวกเขา กลับจากเดินทางศึกษา เพียงแต่อยู่ดีๆ ก็เกิดอารมณ์ขึ้นมา จึงเลี้ยวมายังทะเลปั๋วไห่นี้ เพื่อตามหาสิ่งหนึ่ง
ต้นกำเนิดของอารมณ์ อยู่ที่หลินเสี่ยนเซิง คนร่วมอารมณ์ คือเขา เซียวเฮ่อยี
เพียงแต่ เขาก็อยากรู้เหมือนกัน หลินเสี่ยนเซิงมาที่ทะเลว่างเปล่านี้ จะตามหาสิ่งใดกันแน่?
เขาเซียน? ไม่ ไม่ใช่ หลินเสี่ยนเซิงไม่เคยเป็นตัวละครที่ชื่นชอบเซียน พวกเขาเคยไปแม่น้ำลัว เคยเหยียบเขาจงหนาน เรื่องเซียนก็ผ่านไปแล้ว ผ่านทางก็แค่หยุดดูสักครู่ กลับตาก็กลายเป็นเมฆควันไป
สมบัติวิเศษ? ไม่ ก็ไม่ใช่เช่นกัน อย่าว่าแต่สองคนนี้ไม่เคยใส่ใจเพชรนิลจินดา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงกระเป๋าเดินทางที่พกไปท่องเที่ยวทั่ว มีเพียงม้วนหนังสือหนึ่ง ดาบยาวหนึ่งเล่ม พู่กันจานหมึกหนึ่งชุด หากเพื่อทรัพย์ คนมาขอวรรณกรรมหมึกก็มากมาย จะต้องฝ่าคลื่นลมร้ายแรงมุ่งสู่ดินแดนอันตรายทำไม
แต่หลินเสี่ยนเซิงกลับขายกั๊ก นี่คือโรคประจำตัวของบรรดานักปราชญ์ในเหวินจินกว่น ที่รอบรู้โบราณปัจจุบัน แต่ยิ่งเป็นแบบนี้ เซียวเฮ่อยีก็ยิ่งอยากรู้ แต่พอมองไปรอบๆ ท้องทะเลกว้างใหญ่ คลื่นหมอกไกลสุดตา กลับไม่เห็นสิ่งใดเลย
หลินเสี่ยนเซิงรู้ว่าเซียวเฮ่อยีคันในใจ แต่ก็ไม่ตอบ เพียงร้อง "คลื่นซัดอ่าวดาวตก" "พระจันทร์ทรงกลดลมฟ้าหมอกไม่จาง" สิ่งที่เขาแสวงหา อยู่ในทะเลจริงๆ เพียงแต่ที่บันทึกในหนังสือ ที่จารึกในพงศาวดาร ยังไม่เคยเห็นด้วยตาตัวเอง เมื่อถึงโอกาสนี้ อารมณ์ถึง ทำไมจะไม่ดูให้สะใจ?
สิ่งที่เขาต้องการ ไม่ใช่อะไรอื่น คือตำนานในท้องทะเล—วาฬ
ระหว่างทางกลับเหวินจินกว่นคราวนี้ บังเอิญได้ยินชาวนาเฒ่าเล่าถึงสิ่งนี้ จึงวกกลับขึ้นเหนือ ตามหาร่องรอยวาฬยักษ์ หลินเสี่ยนเซิงอ่านตำราตั้งแต่เด็ก ตั้งแต่《จั่วจ้วน》สมัยก่อน จนถึงหลี่ตู้ฮั่นเมิ่งสมัยใกล้ ผู้กล่าวถึงวาฬมีไม่น้อย แต่จะว่าเข้าใจวาฬจริงๆ อาจสู้ครัวเรือนชาวประมงริมทะเลไม่ได้
เมื่อคลื่นลมใหญ่ขึ้น คือเวลาที่ง่ายที่สุดที่จะเห็นวาฬ เขาคิดเรื่องนี้ คิดมานานแล้ว
เขาอยากเห็น อยากเห็น "มือแทงฟันวาฬ ยกกระบวยตักน้ำค้างฟ้า" อยากเห็น "เก็บจันทร์ริมปากวาฬ ผู้ใดรอดจากการถูกกลืน" อยากเห็น "วาฬทะเลเพิ่งงอกหาง ลองโบกวนน้ำเผิงหู" แม้ชาวประมงจะไล่ตามเตือนเขาว่า "หนุ่มน้อย ปลาตัวใหญ่นั่นอันตรายนะ!"
แต่คนหนุ่ม คือคนที่ฟังคำเตือนไม่เข้าหูที่สุด พลังร้อนแรงพุ่งออกมาจากก้นบึ้งหัวใจ แม้จะอยู่กลางคลื่นอันตราย
เขาเคยนึกถึงสถานการณ์มากมายที่จะพบวาฬ นึกถึงการสวนทางกับปลาใหญ่ นึกถึงการถูกปลาใหญ่กลืนเข้าท้อง นึกจนกระทั่งเซียวเฮ่อยีฟังจากคำที่เขาพร่ำบ่น ในที่สุดก็เข้าใจสิ่งที่เขาคิด
"เสี่ยนเซิง เจ้ากำลังตามหาวาฬหรือ?" ดวงตาของเซียวเฮ่อยีที่กำลังพายเรือ สว่างวาบขึ้นมาทันที
"เจ้าว่า วาฬนี่...ควรมีรูปร่างอย่างไร?"
หลินเสี่ยนเซิงคิดสักครู่ แล้วกล่าว: "ชุยเป้า แห่งราชวงศ์จิ้น เขียนใน《กู่จินจู้》ว่า วาฬตัวใหญ่ยาวพันลี้ ตัวเล็กยาวหลายพันจ้าง ตีคลื่นดังฟ้าร้อง พ่นฟองเป็นฝน สัตว์น้ำหวาดกลัว หนีไปหมด ไม่มีปลาตัวใดกล้าขวาง"
"เหรินฝั่ง แห่งราชวงศ์เหลียงภาคใต้ เขียนใน《ชู่อี้จี้》อีกว่า ทะเลใต้มีไข่มุก คือดวงตาวาฬ กลางคืนส่องสว่างได้ เรียกว่าแสงกลางคืน"
หลินเสี่ยนเซิงหยุดอีกครู่ "ที่ว่า ได้ยินฟ้าร้องจึงรู้ว่ากลองผ้าต่ำต้อย เห็นวาฬยักษ์จึงรู้ว่าสัตว์เปลือกเล็กจิ๋ว สิ่งที่บันทึกในหนังสือว่าวาฬหน้าตาเป็นอย่างไร ท้ายที่สุดก็ต้องเห็นด้วยตาตัวเองถึงจะรู้"
เซียวเฮ่อยีมองทะเลกว้างใหญ่ไพศาล มองเพื่อนที่ยืนร้องเพลงนำทางที่หัวเรือ ในใจก็เริ่มนึกอยากเห็นวาฬเช่นกัน
ฟ้าร้อง! คลื่นยักษ์! ฝนกระหน่ำ! ลมบ้าหมู! มาเถอะ มาให้รุนแรงกว่านี้อีก!