Текст
К северу от Восточного моря лежит Бохайское море. Чжан Шоуцзе из эпохи Ранней Тан писал в «Правильных значениях записей Великого историка»: «Пэнлай, Фанчжан и Инчжоу — три Божественные горы в Бохайском море».
Но это Место известно не только мифами. На юге течёт Жёлтая Река. На севере несёт свои воды Река Хуто. Ручьи и реки со всех сторон сходятся здесь, придавая Земле её собственное величие.
С древних времён это было Место для тех, кто искал чудеса, и знаменитый маршрут для путешествий и удовольствий.
Однако в последнее время Погода стала свирепой. Ветер и Дождь бушевали над морем, а волны были настолько яростными, что даже рыбаки привязали свои лодки и остались на берегу.
И именно в такое Время два молодых человека взяли узкую Лодку и направились прямо в глубины Бохайского моря.
Тот, что на носу, носил шапку учёного и пел в Ветер и Дождь. Тот, что на корме, был одет в плащ из перьев Журавля и гребел через бушующие волны.
«Море волнует далёкие холмы; небесный Петух пропел перед рассветом. Серебряные террасы поднимаются в отражённом Свете; белые волны катятся, как великие киты!»
Юноша на носу пел так ярко, что его Голос, казалось, пронзал Гром и молнии и нёсся в клубящиеся чёрные тучи над головой.
«Вау, даже шторм не может заглушить твой голос!» — громко рассмеялся юноша в журавлином одеянии с кормы. Он посмотрел на туманные дали моря и подумал о том, как они оба оказались здесь: они возвращались из своих путешествий, когда по внезапной прихоти Линь Сяньшэн повернул их на север и вывел в Бохайское море в поисках чего-то.
Прихоть принадлежала Линь Сяньшэну. Тот, кто её исполнял, был Сяо Хэи.
Тем не менее, он не мог не задаться вопросом, что именно Линь Сяньшэн пришёл искать в этом пустынном просторе моря.
Гору бессмертных? Нет, конечно же, нет. Линь Сяньшэн не был тем, кто гоняется за дикими сказками. Они видели Реку Ло. Они дошли до Чжуннаня. Что касается всех этих историй о бессмертных и чудесах, Линь лишь мельком взглянет на них, а затем позволит им рассеяться, как туман.
Сокровище, тогда? Нет, тоже не то. Оставив в стороне то, что ни один из них не особо ценил жемчуг или нефрит, они оба путешествовали налегке: одна Книга, один длинный Меч, одна кисть, одна чернильница. Если бы он хотел денег, было множество способов заработать их проще, чем бросаться в штормы и чудовищные волны ради какого-то опасного уголка моря.
Но Линь Сяньшэн любил держать людей в догадках. Это был довольно распространённый недостаток среди учёных Ордена Чернильных Уз, тех образованных людей, вечно погружённых в старину. И чем меньше он говорил, тем любопытнее становился Сяо Хэи. Однако, оглядевшись, он видел лишь бескрайнее пустое море, без каких-либо признаков чего-либо.
Линь Сяньшэн прекрасно знал, что его гложет, но всё равно не давал прямого ответа. Он лишь продолжал петь: «Волны захлёстывают залив Луосин», и «Луна в кольце; ветер и туман запечатывают небеса». То, что он искал, действительно было где-то в море. Он читал об этом в книгах, видел упоминания в историях, но никогда не видел своими глазами. И теперь, проделав такой путь по наитию, почему бы не увидеть это должным образом, в своё удовольствие?
То, что он искал, было ничем иным, как Легендой моря: китом.
На Дороге Обратно в Орден Чернильных Уз он случайно услышал, как Старый Фермер говорил о нём. Заинтригованный, он развернулся и отправился на север, следуя по следу этого гигантского существа.
Линь Сяньшэн с детства много читал. От «Комментария Цзо» до Ли Бо, Ду Фу, Хань Юя и Мэн Цзяо — строк о китах было немало.
Но если говорить о том, кто действительно понимал их, это, возможно, были рыбаки побережья.
Когда ветер и волны поднимались высоко, говорили они, тогда китов было легче всего заметить. Он давно хотел совершить это путешествие.
Он хотел увидеть это. Он хотел увидеть кита из стихов, кита из старых сказок, кита, который жил в его Разуме годами. Он хотел увидеть его своими глазами, живым в открытом море. Даже когда рыбаки бежали за ним, крича: «Молодой человек, эта большая Рыба опасна!» — это не имело значения.
В том возрасте никто не слушает предупреждений.
Горячее, беспокойное волнение поднималось из Низов его сердца, не ослабевая даже перед лицом опасного моря.
Он представлял встречу с китом сотней разных способов. Пройти рядом с ним, пересечь его Путь, даже быть проглоченным целиком в его брюхо... Из всех строк, которые Линь бормотал себе под нос, Сяо Хэи наконец понял.
«Сяньшэн, ты ищешь кита?»
Его глаза загорелись, даже несмотря на то, что он продолжал грести.
«Скажи, как ты думаешь, кит выглядит?»
Линь Сяньшэн задумался, затем сказал: «Цуй Бао из Цзинь пишет в „Записях прошлого и настоящего“, что большие киты достигают тысячи ли в длину, а даже меньшие измеряются тысячами чжанов. Они бьют волны, как Гром, и поднимают брызги, как Дождь. Все существа глубин боятся их, и ни одна рыба не осмеливается встать на их Путь».
«Жэнь Фан из Лян также пишет в „Записях странных вещей“, что жемчужины южного моря — это зрачки глаз китов. Они светятся ночью, поэтому их называют ночными светящимися жемчужинами».
Линь Сяньшэн сделал паузу, затем продолжил: «Говорят, что, услышав настоящий Гром, барабан кажется жалким; увидев великого кита, понимаешь, насколько мала ракушка. Но как бы книги ни описывали форму кита, в конце концов, ты всё равно должен увидеть его своими глазами».
Сяо Хэи посмотрел на это безграничное море, затем на своего Друга на носу, читающего свои стихи в шторм, словно он ведёт их вперёд. И прежде чем он осознал это, он тоже начал жаждать увидеть кита.
Пусть гремит Дикий Шторм, пусть поднимаются волны, пусть хлещет Дождь и воет Ветер!