"Maître, qu'est-ce qui se passe entre toi et Madame Han ?" Tian le Maudit posa le livre de médecine, aussi cal…
"Maître, qu'est-ce qui se passe entre toi et Madame Han ?"
Tian le Maudit posa le livre de médecine, aussi calme que jamais.
"C'est ça qui t'intéresse ? Pas mes compétences secrètes ?"
Dou Doudou se recroquevilla, broyant son pilon comme s'il écrasait de l'ail. "Non, pas intéressé, pas du tout. Maître—d'accord, j'arrête de demander. Si tu ne te maries jamais, tu seras coincé à vivre avec moi quand tu seras vieux..."
"Juste un vieux bachelier, quelle tragédie."
Doudou marmonna bruyamment, et Yaoyao fit une grimace.
Tian le Maudit ne prit pas la peine de les taquiner davantage. La Dame des Eaux et son batelier ne vieilliraient jamais ; même à quatre-vingts ans, ils seraient toujours le couple légendaire de la rivière.
Mais ces deux enfants—jeunes, curieux, toujours en train de fourrer leur nez partout—lui rappelaient un autre fauteur de troubles de la Retraite Bienheureuse.
S'il n'avait pas vu Han Xiangxun élever un enfant des années auparavant, il n'aurait probablement pas adouci et pris ces deux-là sous son aile.
Les enfants et les apprentis viennent toujours avec des attaches.
En y pensant, il se redressa et prit son visage de "maître".
"Avez-vous mémorisé le livre de médecine ? Équilibré les comptes ? Voyons voir : pour le patient d'hier avec des douleurs articulaires, combien de poria, de saposhnikovia et d'atractylodes ajoutez-vous à l'ordonnance ?"
Tian le Maudit n'était jamais du genre à la discipline stricte, alors les deux apprentis sourirent simplement bêtement et se mirent au travail plus vite.
La rumeur disait à la Retraite Bienheureuse que le Docteur Tian de la Clinique Evercare et le propriétaire de la taverne avaient quelque chose de spécial entre eux.
Parfois, les patients lui posaient des questions à ce sujet—certains directement, d'autres juste en insinuant. Tian le Maudit se contentait de sourire, parfois avec une pointe de tristesse.
Sa manière amicale l'avait mis en concurrence ludique avec Jiang Wulang pour le rôle de mari de Han Xiangxun—tout cela parce que celui qui l'épouserait pourrait aider à gérer la taverne.
Les gens trouvaient toujours des moyens de les relier, et c'était bien mieux que de vivre comme des étrangers, ne se croisant jamais.
"Le travail d'aujourd'hui n'est pas comme d'habitude. Pas un mot à qui que ce soit."
Après avoir fait ce gros travail pour le Serment du Nord, Han Xiangxun s'était penchée près de lui, sa voix basse et sérieuse. La lumière du feu réchauffait son visage, rendant le froid souterrain moins rude.
Tian le Maudit se contenta de sourire, doux comme toujours. L'argent pour le passage des âmes était parti depuis longtemps—cela n'avait pas d'importance pour lui.
Ce qui importait, c'était de voir Han Xiangxun rompre avec Chu Qingquan. Tian le Maudit n'avait pas pris la peine de cacher qu'il avait tout observé.
C'était peut-être stupide, mais il ressentait un bonheur secret.
Plus ils partageaient de secrets, plus ils se sentaient proches.
Elle lui faisait confiance, et il en savait plus sur son côté caché que quiconque—plus même que Chu Qingquan.
Mais ce jour-là, elle était quelqu'un qu'il n'avait jamais vu auparavant.
Il la regarda verser jarre après jarre de vin dans le lac ; le flot incessant ressemblait à des larmes qu'elle refusait de verser.
Elle fixa les ondulations en silence.
Tian le Maudit garda ses distances.
Dans cette vie, seul le batelier de la Dame des Eaux ne la quitterait jamais—à travers toutes les tempêtes, toujours là, si seulement elle se retournait et regardait.
Mais elle ne le fit jamais.
Ni en tant que propriétaire aiguisée et capable de la Retraite Bienheureuse, ni en tant que Dame des Eaux avec un nouveau visage, couteau à la main au bord de la rivière.
Pas même maintenant, au bord de l'eau—une femme en deuil du passé, le cœur brisé par l'amour.
Juste comme Tian le Maudit, qui passait chaque nuit dans le puits, se déguisant soigneusement en homme.
Ils pouvaient être le docteur et le propriétaire de la taverne dont les gens chuchotaient, des partenaires secrets dans les bas-fonds, ou le "couple parfait" que les voisins essayaient de former.
Mais ils ne pourraient jamais vraiment être ensemble.
En fin de compte, deux cœurs pouvaient se rapprocher autant que possible, mais s'arrêter toujours juste avant—assez proches pour presque se toucher, à jamais à un pas de distance.